– Бегом арш!
– не слышно уж команды, солдаты бежали. Фельдфебель рубил у фонаря шашкой канат. Солдаты видели, как люди лезли через заборы густой черной кашей.

– Ура-аа!
– и уж карабкались, упирались прикладами, несколько булыжников полетели - криво, вразброд - будто выкидывали вон.

– Гур-ря!
– кричали солдаты. За баррикадой было пусто, трое лежали на развороченной мостовой - один на боку, как спят. Солдатское ура смолкло, опало. И тот, кто гремел на досках вверху, стал на миг.

Кудой!

БАШКИН снимал калоши в темной передней и громко пел на всю квартиру:

– Коля дома? Коля!
– особенно кругло выводил "о".
– Кооля! Колина мама ждала, пока он размотает шарф. Башкин не слушал, что она говорила, и выводил веселым голосом:

– Дома Коля?

– Пожалуйста, проходите, - тряскими губами сказала Колина мама, и в комнате, в мутном полусвете, Башкин увидал ее лицо: застывшее, лишь мелкой рябью вздрагивало горе.

– Что? Что с вами?
– и Башкин поднял брови, нагнулся к самому лицу и рассматривал, будто на лице шрам.

– Ах, не знаю!
– она отвернулась, ушла в спальню, сморкалась, вернулась с платком.

– Слушайте, что же случилось?

Башкин стоял посреди комнаты, приложил к губе палец по-детски.

– Васи нет... Коля узнать пошел... не знаю. В этих заседаниях, - она переставляла на столе катушки, коробочки, отворотясь.

– Зачем же вы пускаете? Зачем? Зачем, голубушка!
– стал выкрикивать Башкин.
– Ой не надо, не надо!
– он поднял голос выше, затоптал в маленькой комнате.
– Милая, милая!
– он обнял за спину чиновницу.
– Не надо!
– с болью вопил Башкин и тряс за плечо, заглядывал в лицо.

– Ничего, ничего не будет, - вдруг вверх, в потолок запрокинул голову Башкин.

Чиновница всхлипывала в платок все сильней и сильней.

– Не бу-детт!
– как заклинание крикнул Башкин в потолок. В это время незапертая входная дверь распахнулась.

– Я-я!
– крикнул Колин голос из передней. Мать дернулась, но Башкин первый вылетел в переднюю.

– Ну что?
– кричал он Коле.

– Ничего...
– деловито буркнул Коля. Он размашисто скидывал шинель. Сейчас.

– Видел его? Видел?
– шептала мать. Коля вошел в комнату, сел мешком на стул, глядел в пол, шевелил бровями.

– Ну?
– крикнула мать.

– Мне сказал там один... выходил один... сказал, что до вечера будет у них.

– Папа там?
– и чиновница топнула ногой.

– Ну да!
– сердито крикнул Коля и встал. Он, топая ногами, пошел в кухню, и слышно было, как он плескал водой под краном. Чиновница вышла.

И Башкин слышал, как Коля, выкрикивая, фыркал водой:

– Не знаю!.. Там сказали.

– Я пойду!
– сказал Башкин, выходя в сени.

– Стойте! И я!
– крикнул Коля. Он мокрые руки совал в рукава шинели и, не застегнувшись, раньше Башкина выскочил вон. Он ждал Башкина за воротами.

– Верните его! Верните!
– кричала вслед чиновница. Башкин оборачивался, снимал шапку. За воротами он мотнул головой Коле и саженными шагами пошел через улицу. Коля бежал следом. Они так прошли квартал. Башкин завернул за угол, и тут сразу пошел тихой походкой. Он улыбнулся плутовски Коле и взял его за руку.

– Здорово?
– весело подмигнул Башкин.

– Да нет!
– говорил, запыхавшись, Коля.
– Что я... ей-богу, скажу... да что я скажу? А она плачет. Ей-богу!

– Ничего, - сказал Башкин учительным тоном, спокойным, плавным, будто гладил Колю, - ничего, мы сейчас все обсудим и решим, что нам делать. Давай спокойно решим, что нам делать.

Коля заглядывал вверх в лицо Башкину и крепко кивал головой:

– Да! Да!

– Пойдем, где людей меньше.

– Ага, - кивнул Коля и поддал шагу. Свободной рукой он старался застегнуть распахнутое пальто.

Они шли к парку, где "правил казну" Коля. Сырая полутьма заслоняла даль улицы, и прохожие быстро семенили мимо. Становилось пустынно, слышны стали свои шаги. Один только городовой чернел на углу.

– Ну вот, - начал Башкин вполголоса, - я тебе скажу по самому страшному секрету, - Башкин обернулся всей фигурой назад.
– Да, по самому ужасному секрету...

Коля задрал голову, глядел в лицо Башкину.

– ...что папа твой... нет, что про твоего папу говорят, я слышал, что ему надо быть, - Башкин нагнулся к Коле, - во как!

Башкин погрозил в воздухе пальцем.
– Прямо того... ...заболеть!
– в самое ухо шепнул Башкин.
– Заболеть или совсем... Коля, не мигая; глядел перед собой.

– Умереть?
– без звука прошептал Коля.

– Да нет!
– распрямился Башкин.

В это время какой-то хлипкий человечишко перебегал улицу наперерез Башкину. Башкин повел головой.