ЭМИЛ ЗИДАРОВ
ЧЕРТОВА ПЕЩЕРА
Перевод Т. Воздвиженской
Наш возница был не дурак:
– Это вы скажите кому-нибудь другому! Я-то знаю, куда вы едете!
– Куда же?
– В пещеру...
– Ну да?
– Борис пересел к нему.
– Дай поводья подержать.
– Нельзя, испугаешь лошадей! Да и времени уже нет. Вон за тем поворотом вам слезать.
– А если мы не хотим слезать?
– Петр затянулся сигаретой.
– Это уж ваше дело, но высокий вас там ждет.
Возница обернулся и хитро посмотрел на сидевших в повозке молодых людей. Его толстая шея стала похожа на гофрированный шланг.
Действительно, на самом повороте, читая газету, их поджидал Геран:
– Я тоже решил пойти. Не поеду в село.
Петр подошел к нему:
– Зачем ты все разболтал этому вампиру?
Вампир же тем временем снял с повозки оба рюкзака и, сунув под сиденье зеленую купюру, которую протянул ему Борис, отправился восвояси.
Геран мялся:
– Я не знал дороги, - пробормотал он.
– Возница-то и сказал мне, где сойти, чтобы вас дожидаться. Да и... пусть знают, где мы, если что случится.
– Как же, случится!..
Борис решил не вмешиваться: он познакомился с археологом совсем недавно.
Они добрались до пещеры под вечер. Спуск решили начать рано утром. Петр нервничал: выругал Герана за большой костер, да и ужин ему не понравился. Раздраженно бросив ложку, он забрался в палатку.
– Ничего из этого дела не выйдет, - не выдержал Борис, завтра возвращаемся...
– Где находится Орион?
– неожиданно спросил Геран.
– Кто?
– Созвездие Орион. И почему вообще небо так глупо устроено? Нужно, чтобы под каждой звездой надпись была.
Геран лежал у костра на земле, подложив руки под голову.
– В музеях, - продолжал он, - у каждого предмета есть надпись и номер. Всякий может легко ориентироваться.
– На небесах некому это сделать, - рассмеялся Борис.
– Почему некому?
– Геран бросил окурок.
– Я, например, с удовольствием этим занялся бы.
Из палатки послышались проклятья. Геран приподнялся.
– Видишь, - кивнул он головой, - услышал о выгодном деле и дает о себе знать.
– Ладно, не болтай, ложись лучше!
О Чертовой пещере Борис впервые услышал дней через двадцать после приезда сюда. Разразилась буря, которая началась, как часто бывает летом, совсем неожиданно. Ветер яростно бился в запертую на засов дверь пивной "Под старым орлом", хлопал ставнями, свистел в печной трубе.
Борис сидел за одним столиком с дядей Пачко и двумя землекопами из его бригады. Он устал, хотелось есть.
– Дует, проклятый, как в Чертовой пещере!
– сказал дядя Пачко.
Ребята за столиком только кивнули ему в ответ, а Борис заинтересовался его словами...
Наперебой ему стали рассказывать, кто что знал, причем делали это с нескрываемой гордостью. Борис услышал любопытнейшие вещи.
На юг от Кырджали есть пещера. С незапамятных времен перед ее входом раз в году поднималась страшная буря. Песок, камни, ветки, снег - все начинало бешено кружиться и исчезало в черном отверстии. Содрогалась земля, глубоко под скалами слышался глухой гул, будто там было скрыто машинное отделение. Не только камни исчезали в ненасытной пасти пещеры. Она засасывала диких коз, скот, даже людей, по незнанию или неосторожности попадавших в этот момент сюда.
Люди старались обходить эти места. Считалось, что не иначе, как черти демонстрировали здесь друг другу мастерство в сотворении зла.
Находились смельчаки, которые приближались к пещере. Но тогда ничто вокруг и не напоминало об урагане. А на следующий год буря бушевала снова.
Но вот однажды в положенное время буря не разразилась, то же было и в последующие годы. Постепенно исчез страх, но исчезли и живые свидетели. А их потомки сложили легенду, в которой рассказывалось, как после освобождения от турок и дьяволы покинули пещеры Болгарии. В пещеру стали входить спокойно. Рассматривали и простукивали ее гладкие стены, пол, стараясь понять, почему здесь нет никаких следов жизни. В конце пещеры зияло большое отверстие. Отвесные стены этого колодца были облицованы, причем метра через два облицовку перерезали обручи из какого-то серебристого металла.
Почти перед самой войной два пастуха, ребята смелые и здоровые, поспорили за бутылкой, что они спустятся вниз. От страха ли или от духоты, но они очень быстро дали сигнал наверх, чтобы их вытаскивали, а потом рассказывали о каких-то светящихся глазах и о страшных мертвецах с оскаленными ртами. При этом они так увлеклись и столько фантазировали, что стали предметом всеобщих насмешек. Но больше уже никто не решался спускаться в пещеру.
Дело двигалось медленно. Вбили колья, к которым привязали веревочную лестницу. Укрепили их кожаными ремнями и стальными скобами. Лестница была длинной - двадцать четыре метра, при надобности ее можно было еще нарастить.