Варанских галер было четыре. Они неуклюже ткнулись выгнутыми носами в цепь; на одной из них треснул плоский форштевень.

– - Ну что же, -- вслух сказал Ихша, обращаясь к своим телохранителям.
– - Они остановились -- следовательно, они погибли.

Желтому Дракону очень понравилось как это он ловко сказал. Войдет потом в историю. "Они остановились -- следовательно, они погибли." И хотя поначалу Ихше было вовсе не до смеха, теперь он мог позволить себе расхохотаться. И тогда, сперва неуверенно осклабившись, а потом впав в совершенно звериное веселье, горцы Гэраяна принялись оглушительно хохотать, хотя их мрачное уханье назвать хохотом было непросто.

Два месяца назад великомудрое Правое Крыло дало совет Желтому Дракону дополнить надежную, но старомодную цепь времен Эгина Мирного одной новинкой. На всякий случай. И сейчас пришло самое время опробовать эту новинку в деле.

Альсим, новый пар-арценц Опоры Вещей, еще будучи в звании аррума, пять последних лет по заданию гнорра вел тайную работу против Северо-Восточной провинции. Багряный Порт и весь Хилларн от Нарабитских гор до Ориса кишел соглядатаями Свода Равновесия. Альсим, которому Лагха поручил экспедицию против южан, знал о враге многое, почти все. Но даже он не догадывался, что сейчас находится прямо под днищами их кораблей на глубине двадцати саженей. Не знал, ибо тайным воплощением этого плана обороны Багряного Порта от непредвиденного нападения Гиэннеры заведовало лично Правое Крыло Желтого Дракона, он же лекарь Аффисидах, он же фактический повелитель Хилларна, он же Ибалар, сын Бадалара. Гиэннера так и не напала. Напал Свод Равновесия. Тем лучше для Гиэннеры. Тем хуже для Свода Равновесия.

Они лежали там, на дне, в три ряда, отягощенные якорями из бесформенных свинцовых слитков. Стоит перебить цепь -- и они вылетят на поверхность воды, влекомые связками пустых просмоленных бочонков. Там, наверху, они, взорвутся. Причин последнего Ихша не понимал, но когда они с Аффисидахом опробовали его "подводный гром" на старом трехпалубнике, все получилось как нельзя лучше. Здоровенный корабль, флагман флота при предыдущем Желтом Драконе, был внезапно, среди умиротворенной глади вод, превращен в деревянное мочало. Ихша заключил, что внутренняя премудрость изобретения Аффисидаха ему совершенно ни к чему. Главное -- оно действует.

Телохранители еще ухали, когда на излюбленной террасе Ихши появился Секретарь Жезла.

– - У меня безумные известия, -- сказал он, тяжело и неровно дыша.

Несмотря на то, что с Секретарем Жезла у Ихши были особо доверительные отношения, тот никогда не говорил с Желтым Драконом таким упавшим голосом и никогда не позволял себе называть известия "безумными". Прежде чем выслушать его, Ихша несильно ткнул его кулаком в челюсть. Клацнули зубы.

– - Успокоился? Теперь говори свои известия. Я сам решу, безумные они или какие там еще.

– - Извини, Желтый Дракон. От наших конных разъездов пришли сразу несколько сообщений. Варанская морская пехота -- отряды от двух до четырех сотен -- высажены в нескольких местах севернее и южнее Багряного Порта. Сейчас они окружают город и, похоже, укрепляются на Пяти Медных Курганах.

Вести действительно были безумными. В Варане что -- решили покончить с собственной армией ее всеобщим самоубийством?

– - Так сколько их всего?
– - раздраженно спросил Ихша.

– - Около полутора тысяч. Среди них доспехами выделяется много офицеров Свода.

С такой горсткой людей взять укрепленный город с суши было совершенно невозможно. Впрочем, и выйти из Багряного Порта становилось невозможным, ибо именно сейчас у Ихши было всего лишь три сотни личной гвардии и с полтысячи береговой стражи в гавани. Вся конница была направлена им на север, в солончаки Сумра, а великолепная пехота -- на восток, к Медовому Берегу, вместе с флотом. На мгновение Ихше стало не по себе. Но лишь на мгновение. Ибо что с того, что Багряный Порт будет временно обложен с суши какими-то мерзавцами, когда сейчас все их корабли погибнут среди неистовства воды и огня?

– - Ладно, -- Ихша злорадно потер руки.
– - Финик хочешь? Нет? А я съем.

Секретарь, изумленный хладнокровием Желтого Дракона, проводил взглядом полную горсть фиников, которая исчезла в пасти Ихши, словно несколько монеток в бездонном омуте.

– - Скажи... трубачам...
– - Ихша сплевывал косточки одну за другой, -- ...пусть подают сигнал... "подводный гром". Тот... который ввели сорок дней назад.

Когда Секретарь Жезла ушел, Ихша взялся за дальноглядную трубу, чтобы в последний раз посмотреть на хваленый Свод Равновесия во всем его великолепии. А ну-ка, что там за возня?

Четыре галеры, которые подошли к цепи вплотную, совершили престранное дело. При помощи подъемников, которые обычно служат в бою для маневра абордажными мостиками, галеры забросили носовые якоря -- на удивление, впрочем, чистенькие и блестящие для обычных якорей -- прямо на цепь. "Сегодня варанцы играют некую новомодную пьесу", -- подумал Ихша, впервые за день пожалев, что рядом нет Аффисидаха. Лекарь был, конечно, человеком жутковатым, но определенно знал большой толк в уклонении от всяких опасных неожиданностей.