– - Правильно, ты видишь только меня, а вот я -- и себя, и тебя. Не забывай, я все-таки и при жизни мог несколько больше. А вообще -- хватит болтать. У нас мало времени.

Что значит "довольно болтать" и "мало времени"? У них что -- есть какие-то другие развлечения до того момента как Пути Пустоты вынесут их души в Земли Грем, где их личности сотрутся вместе с памятью о прожитой жизни? Эгин так и спросил.

– - Довольно болтать -- это значит что пора действовать, -отрезал Авелир.
– - Сейчас я постараюсь воздействовать на эту крылатую тюрьму чтобы ты понял о чем я говорю.

x 9 x

Напряженное ожидание. Вирин молча смотрела на сложенные крылья девкатра в дальноглядную трубу, а Куна-им-Гир нервно постукивала по бронзовому поножу коротким тупым мечом из безупречно отполированного металла, который служил ей вместо некогда принятого в варанском флоте командирского жезла. Сайла исс Тамай не отваживалась нарушить их молчание. Ото всей души она желала девкатру сдохнуть на месте, грозным "черепахам" южан -- всем скопом пойти ко дну на ровном киле, а себе -проснуться в своей княжеской постели рядом с Лагхой Коаларой.

Но нет.

Вздымая клубы пепла и пыли, девкатр вновь взмыл вверх, в то же время поворачиваясь вокруг своей оси так, что его голова через пол оборота оказалась обращенной прямо на "Лепесток Персика".

– - Подавай "готовность"!
– - выпалила Вирин.

Куна-им-Гир вздрогнула всем телом, словно ей за шиворот упал паук, и воздела вверх свой офицерский меч. В нем послушно блеснуло утомленное послеполуденное солнце месяца Гинс. Разом взвизгнули флейты в руках мужчин, стоявших на флангах разбитого на два прямоугольника строя лучниц Гиэннеры. Четыреста Стражниц в одном слаженном многоруком движении извлекли стрелы из колчанов. Первая шеренга зарядила луки красными стрелами, вторая -- желтыми, третья -- зелеными, четвертая -ядовито-синими, пятая -- черными. Теперь они были полностью готовы к Танцу Ткачей.

– - Неужели они дострелят?
– - не удержалась Сайла. Она мало смыслила в военном деле, но все-таки несколько раз вместе с покойным князем присутствовала на стрелковых состязаниях и знала, что стрелу больше чем на пятьсот шагов никак не пустить. А до девкатра на глаз было больше двух тысяч.

– - Этими стрелами -- да, -- не без гордости заявила Вирин.

– - Чего мы ждем?
– - осведомилась через плечо Куна-им-Гир.
– - Все готово, пора начинать.

Вирин подошла к ней и, нежно поцеловав в шею, проворковала:

– - Потерпи немного и ничего не бойся. Он пока лишь смотрит на нас. Мы успеем всегда.

x 10 x

Если дух и душа не есть одно -- значит, у Эгина захватило дух. А если все же одно -- значит, образ духа.

Он видел. Он снова видел. И не смрадные болота Проклятой Земли, и не благоуханные долы Святой Земли, а привычный мир Солнца Предвечного. Но видел не так как раньше.

Море -- невесомое, прозрачное до самого дна, будто бы это не вода, а едва замутненный сизой дымкой воздух. На его поверхности парит гармоничное сооружение, о котором Эгин доподлинно знает, что оно мертво, но когда-то состояло из множества безмолвных живых существ, именуемых кедрами. А в центре сооружения -- смертельная опасность. Там бьется и пульсирует неведомая сила, готовая в любой момент получить свободу и сокрушить его новое тело. Да, сооружение мертво, но живы его повелители. А правее сооружения -- большая группа черных чечевицеобразных монстров и их тощих коричневых спутников. Эти гораздо уродливей, но зато они безопасны, и этим сразу же вызывают у Эгина симпатию.

Где-то "за спиной" и в то же время внутри него заговорил Авелир:

– - Кое-что получилось. Ты видишь, но, увы, твое восприятие уже сильно Изменено материей девкатра. Боюсь, трещина в твоем семени души отнюдь не случайна.

Последнее Эгин оставил без внимания.

– - Девкатра?!

– - Да, мы с тобой теперь вдвоем одухотворяем одного девкатра, как двое мужиков на ярмарке изображают одну корову, олух ты аррумский!
– - на Эгина вывалился полный мешок издевательских образов. Среди них особенно впечатляла матерчатая лупоглазая кукла, на лбу которой было написано тушью: "Эгин, аррум Опоры Олухов". Авелир тем временем продолжал:

– - Дело в том, что девкатры с тех пор как они Изменились -- твари совершенно неживые и уж заведомо безмозглые. Они -как бы ловушки и мучители человеческих душ. Правда, как я понимал раньше, одному девкатре положена одна душа. Теперь оказалось -- можно и две. Точно не знаю почему, но скорее всего из-за того, что мы оказались в жерле Черного Цветка и семена наших душ, подхваченные Путями Силы, вошли в плоть рождающегося девкатры. Я вот только не понимаю, как смог попасть сюда ты, если тебя никто не убивал.

Эгину было немного обидно за "аррумского олуха" и он, припомнив как называла его в прошлом году живущая-вне-плоти Тара, сказал, желая впечатлить Авелира своей сообразительностью:

– - Наверное, потому что я человек Пестрого Пути.

Как не странно, это действительно впечатлило Авелира.

– - Откуда ты знаешь про Пестрый Путь?
– - к неприятному удивлению Эгина, надо всем властвовал созданный Авелиром образ глухой железной стены.

– - От бесплотной Тары, одной из Говорящих Хоц-Дзанга.