– "Меррит и Хау"?

– Это рекламное агентство с серьезной клиентурой: автомобили, телевизоры, патентованные медикаменты и, конечно, косметика.

– А есть ли у них какие-либо предположения о том, кто этот клиент?

Мисс Мейсон покачала головой.

– Они пока что ничего не говорят. Это какой-то новый заказчик. Возможно, до сих пор он имел дело с другим рекламным агентством. Я попросила Кери разузнать, не потеряло ли какое-нибудь агентство солидного заказчика в области косметики.

Дарк задумался.

– Это похоже на игру в прятки. Возможно, фирма умышленно меняет агентство, чтобы тайком подготовить почву для рекламы нового товара, который до поры до времени держат в секрете. Здесь может быть что-то интересное.

– Пожалуй, ты прав, - согласилась мисс Мейсон.
– Я постараюсь разведать все, что смогу. Но это, вероятно, будет нелегко.

– Я полагаю, нам следует пойти более коротким путем, - сказал Дарк и обвел карандашом объявление косметической фирмы.
– Будет лучше, если на это объявление ответит кто-нибудь из наших людей и разведает, что там и как.

– Пожалуй, - неуверенно заметила мисс Мейсон.

– У нас есть некрасивая девушка? Мисс Мейсон на миг задумалась.

– Да нет, что-то не могу так сразу вспомнить... Кроме меня, конечно... Она скептически усмехнулась.

– Ты слишком стара, - безжалостно отрезал Дарк.
– Да и кроме того, впутывать в это дело кого-либо из "Обсервер" вряд ли разумно. Это должен быть посторонний человек, отвечающий их требованиям. Где можно найти некрасивую девушку лет двадцати пяти-тридцати?

Мисс Мейсон пожала плечами:

– Таких девушек тысячи. На каждом шагу. Но чтобы сыграть эту роль, надо обладать некоторым артистическим талантом.

– С этого, вероятно, и следует начинать, - согласился Дарк.
– Послушай, Бренда, может быть, ты нырнешь в какое-нибудь театральное агентство или киностудию и попробуешь там что-нибудь подыскать.

– Что ж, хорошо. А какие предлагать условия?

– Об этом потом, когда найдем девушку.

– Надо объяснять, что она должна делать?

– Пока не стоит. Просто скажи, что речь идет о необычном журналистском поручении, для которого журналу "Обсервер" нужна актриса с определенными внешними данными. Возможно, придется перебрать несколько кандидатур, прежде чем мы найдем то, что нам надо, поэтому не будем терять время.

Мисс Мейсон встала.

– Я сразу же принимаюсь за дело. Пол, - сказала она.
– Только бы оно стоило наших усилий.

– Все зависит от качества материала, - заметил Дарк.
– Поймаешь - не поймаешь, а попытаться надо. Когда что-нибудь найдешь, дашь мне знать.

– О'кей!
– сказала мисс Мейсон и вышла из комнаты. Дарк придвинул к себе наклеенные на листы бумаги объявления и снова пробежал их глазами. Потом снял телефонную трубку.

– Прошу редактора промышленного отдела, - сказал он и, закурив сигарету, стал ждать ответа.

Вскоре в трубке послышался мужской голос.

– Привет, Дэйв, - сказал Дарк.
– Послушай, в одной сегодняшней газете появилось объявление, что какой-то фабрикант скупает битое стекло в неограниченном количестве. Возможно, здесь стоит копнуть. Может быть, ты сейчас зайдешь ко мне?

Получив утвердительный ответ, Дарк положил трубку и сосредоточенно стал разглядывать кончик сигареты.

Глава 2

"Гэлли-Пот" - небольшой погребок в одном из переулков Флит-стрит. Название это происходило от типографской доски, на которой набирают газетные полосы, поэтому постоянная клиентура погребка состояла преимущественно из редакционного и рекламного люда, который заходил сюда опрокинуть одну-две рюмки. Особенно много посетителей стекалось сюда между тремя и половиной шестого, когда остальные ближайшие погребки бывали закрыты.

В погребке два длинных узких бара, расположенных один над другим - на первом этаже и в подвале. В каждом из них неисчерпаемый запас всевозможных напитков - от томатного сока до сливянки; для тех, кто, помимо жажды, чувствует еще и голод, выставлены тарелки с маслинами, луком и корнишонами; а если кто уже не в состоянии держаться на ногах, к его услугам несколько обшарпанных столиков и стульев. В нижнем баре телевизор, звук всегда выключен, кроме тех случаев, когда транслируют конные состязания - бармен Джо дружит с одним букмекером, порядочным парнем, который сполна оплачивает все выигрыши. Стены погребка украшены остроумными шаржами на лиц, хорошо известных в мире прессы. В этом клубе всегда многолюдно и весело.