– Элис.

Я обернулась.

– Полин. Рада тебя видеть. – Я придвинулась к ней и поцеловала в щеку, но она не ответила мне. Я смущенно представила Адама.

– Я догадалась, – сказала она.

Адам взял ее под руку и отчетливо проговорил:

– Полин, жизнь слишком коротка, чтобы терять друзей.

Она выглядела ошеломленной, но по крайней мере не утратила дар речи. Я двинулась от них в сторону Джейка. Я должна была с этим покончить. Он уже заметил меня. Он по-прежнему разговаривал с высокой женщиной в юбке, но смотрел на меня. Я подошла.

– Привет, Джейк, – сказала я.

– Привет, Элис.

– Ты получил мое письмо?

Женщина оставила нас одних. Джейк улыбнулся мне и проговорил:

– Боже, как все непросто. Трудно остаться снова одному. Да, я получил твое письмо. По крайней мере ты не стала говорить: «Надеюсь, что мы сможем остаться друзьями».

Я увидела, что Адам в дальнем конце комнаты беседует с Сильвией и Клайвом. Полин была по-прежнему рядом с ним, а он по-прежнему держал ее под руку. Я обратила внимание, как все женщины таращатся на него, понемногу подвигаются к нему поближе, и ощутила укол ревности. Но потом он поднял глаза, наши взгляды встретились, и на его лице появилась смешная кривая усмешка.

Джейк перехватил мой взгляд.

– Теперь мне понятно, почему ты вдруг заинтересовалась литературой об альпинизме, – с горькой улыбкой сказал он. Я не ответила. – Я ощущаю себя полным идиотом. Все происходило у меня под носом, а я и не догадывался. Ах да, мои поздравления.

– Что?

– Когда это произойдет?

– А-а. Через две с половиной недели. – Он поморщился. – Да, и чего ради долго ждать?.. – Я замолчала. Мой голос звучал слишком звонко и радостно. – У тебя все в порядке, Джейк?

Теперь Адам разговаривал только с Сильвией. Он стоял ко мне спиной, а она смотрела на него с так хорошо мне известным восторженным выражением на лице.

– Тебя это больше не касается, – проговорил Джейк немного дрожащим голосом. – Можешь мне кое-что сказать? – Я заметила, что его глаза наполнились слезами. Словно с моим уходом на свет появился новый Джейк – тот, который утратил свою спокойную веселость и насмешливость; который мог запросто расплакаться.

– Что? – Я поняла, что Джейк немного навеселе. Он наклонился ко мне так, что я ощутила на щеке его дыхание.

– Если бы, ну, не он, ты осталась бы со мной и?..

– Элис, нам пора. – Адам сзади обнял меня обеими руками и прижался щекой к моим волосам. Он слишком крепко обнял меня. Я едва могла дышать.

– Адам, это Джейк.

Мужчины не произнесли ни слова. Потом Адам отпустил меня и протянул руку. Джейк сначала не пошевелился; потом с озадаченным видом протянул свою. Адам кивнул.

Мужчина мужчине. Я едва смогла подавить смешок, который пытался вырваться из горла.

– До свидания, Джейк, – смущенно проговорила я. Я едва не поцеловала его в щеку, но Адам отвел меня в сторону.

– Пойдем, любовь моя, – сказал он, уводя меня из комнаты. Я слегка махнула Полин и вышла.

На улице Адам остановился и повернул меня к себе.

– Довольна? – сказал он и безжалостно поцеловал меня. Я просунула руки ему под куртку, под рубашку и прижалась к нему. Когда я оторвалась от него, то увидела Джейка, который все еще стоял у окна и смотрел на улицу. Наши взгляды встретились, он не шелохнулся.

Я постаралась, чтобы вопрос показался спонтанным, хотя много дней готовилась его задать, прорабатывала и перефразировала его в уме. Далеко за полночь мы лежали в кровати, уставшие, сплетясь в темноте, и я почувствовала, что момент наступил.

– Твой друг Клаус, – сказала я. – Он пишет о том, что произошло на Чунга-как-ее-там. Никак не могу запомнить это название.

– Чунгават.

Больше он не сказал ничего. Пришлось его еще пошевелить.

– Он говорил, ты из-за этого на него дуешься.

– Правда?

– А ты дуешься? Не понимаю, в чем тут проблема. Дебора рассказывала мне, как ты себя вел, каким героем себя показал.

Адам вздохнул.

– Ничего я не показал… – Он помолчал. – Никакого героизма не было. Им не следовало там быть, большинству из них. Я… – Он сделал новую попытку. – На такой высоте, в тех обстоятельствах большинство людей, даже тренированных, имеющих опыт пребывания в других условиях, не способны выжить самостоятельно, если ситуация начнет выходить из-под контроля.