Женщины не выносят невнимания, возмущаются равнодушием, не прощают пренебрежения собой. Самое страшное для них - даже не поражения, а неминуемость признания их. Анастасия спохватилась слишком поздно. Несколько часов блуждания по темному берегу, бессмысленное желание бежать в помещение дирекции - расспросить какого-нибудь дежурного об академике Карнале, еще более бессмысленное, уж совсем дикое желание: встать к очередь к междугородному телефону-автомату и звонить в Киев. Кому, о чем, зачем? Не знала и сама. Сначала оскорбилась в ней женщина, потом, пожалуй, от попытки оправдать свое настроение, пришло иное: раз Карналь здесь уже две недели, а она только два дня, то, выходит, он здесь хозяин, а она гость. Хозяин должен был встречать гостя, но не встретил. Поэтому она и обеспокоена. А кто здесь гость, кто хозяин? Что-то подсказывало ей, что с Карналем могло случиться непредвиденное, теперь она уже была уверена в этом, оставалось лишь узнать, утвердиться в своих предположениях, унять свое беспокойство, свои опасения. Но как? Где?

Отнесла свои вещи в комнату, переоделась, пошла искать друзей. На танцах или в ресторане? Выбрала ресторан, без надежды надеясь, что Карналь тоже там, с радостью и облегчением убедилась в своей ошибке, нашла там только свое дневное общество, присоединилась к нему, попыталась прикинуться беззаботной, выпила немного вина, танцевала с Джансугом, с Жорой, даже с Костиком Бегемотиком, потом, будто ей только что пришла в голову эта мысль, предложила всем пойти к междугородному автомату и позвонить в Киев "одному знакомому".

– "Пусть неудачник пла-ачет!" - снова загундосил Костик.
– Анастасия, ты разбиваешь сердца не только вблизи, но и на расстоянии!

– Тогда зачем же придуман телефон?
– засмеялась Анастасия.

– Мне жаль того человека, - сказала Вероника Глобус.

– Зато Князь должен отныне полюбить телефон-автомат!
– воскликнул Костик.

– Я не люблю телефонов, - смущенно улыбнулся Джансуг.

Анастасия посмотрела на него не то удивленно, не то с невысказанной признательностью.

– Ты говорил это о море, - напомнила она.

– Не люблю моря и телефонов.

– А что же ты любишь?
– допытывался Костик.

– Слушай!
– умоляюще прижал руки к груди Джансуг.
– Почему ты все время на меня нападаешь? Сократа обвиняли: ремесленник Анит, оратор Ликон, поэт Мелит. Ты не ремесленник, пусть им будет твой брат-режиссер, ты не оратор, потому что слишком толст для этого, не поэт, так как не знаешь даже чужих стихов. Тогда почему ты на меня нападаешь?

– Так ты же не Сократ!
– захохотал Костик.
– А еще: боишься моря.

– Я не люблю моря.

– Телефонов не любишь, моря - тоже. Что же ты любишь? Анастасию?

– Все, кроме моря и телефонов.

Хотя время было уже довольно позднее, возле будки телефона-автомата понуро темнела почти бесконечная очередь. Жора свистнул тихо и безнадежно.

– Один автомат на тридцать километров побережья, - сказал он.
– Белый человек может позвонить тут только зимой, когда море начинает замерзать у берегов.

Костик метнулся туда-сюда, мигом все разведал, вернулся к друзьям не опечаленный, скорее развеселившийся.

– Есть предложение!
– закричал бодро.
– Поставить в кустах палатку Князя и в ней ждать очереди, отмечаясь каждые три часа. Не пройдет и трех месяцев, как ты, Анастасия, разобьешь чье-то сердце по телефону.

– А сегодня не удастся этого сделать?
– изо всех сил стараясь разыгрывать лукавство, спросила Анастасия.

– Могу открыть маленькую тайну: телефон не работает!

– Как это?

– Очень просто. Он набит монетами, а те, кто должны были приехать и выбрать из него деньги, либо загуляли, либо просто перевыполнили план и решили культурно отдохнуть. Техника-ка-ка!

– Тогда почему же очередь стоит?
– удивилась Анастасия.

– На всякий случай. А вдруг телефон заработает? Разве не все равно, как отдыхать - в очереди или без очереди? Вернется человек с моря, будет ему что вспоминать. Скажет, вот уж настоялся, так настоялся!

– Как это прекрасно!
– не сдержалась Анастасия.

– Что именно?
– не понял Джансуг, которому теперь уже до конца суждена была одна только растерянность.

– То, что телефон набит монетами!
– Анастасия счастливо засмеялась.

Голос Анны Герман продолжал петь в ней сладостно и щемяще. "Светит незнакомая звезда, снова мы оторваны от дома..." Может, и в самом деле прекрасно быть иногда безнадежно оторванным от дома, от родного города, от знакомых людей, от всего на свете и поддаться только этому теплому ветру над теплым морем, и пустить за ветром свое отчаянье и свое странное беспокойство? Хотела позвонить безрассудно, наивно, по-глупому. Кому? Разве что милому Алексею Кирилловичу, человеку, призванному делать людям добро, не получая ничего взамен и никогда не надеясь на это, ибо добро - это его предназначение на земле, форма проявления свободы, его долг перед жизнью. Алексей Кириллович, дорогой, вы не скажете ли мне? Не знаете ли? Что случилось? Почему так неожиданно и негаданно? Как оказался здесь академик и куда мог исчезнуть столь неожиданно? Так много вопросов - и все бессмысленные.