Интересно, справлюсь ли я с этим? Ну...

Как будто прочтя мои мысли, она добавила:

– Поскольку вы кажетесь опасным, я хочу предупредить вас, что ваш сопровождающий - хорошо тренированный человек.

– Так значит, ко всему прочему, вы со мной не поедете?

– Боюсь, что нет.

– Очень плохо. Значит, пора сказать вам "прощай". А мне казалось, что вы нечто лучшее.

– Это ничего не значило, - возразила она убежденно.
– Это только ради того, чтобы доставить вас туда.

– Может быть. Но вам все еще хочется знать, и это будет всегда - и вы никогда не узнаете...

– Боюсь, мы будем вынуждены применить наручники, - сказал сопровождающий.

– Конечно.

Я протянул руки, но он, почти извиняясь, проговорил:

– Нет, сэр. За спину, пожалуйста.

Так я и сделал, а когда человек подошел ко мне, я пригляделся к наручникам. Они были старого образца. Правительственный бюджет не позволяет баловать разнообразием. Если я прогнусь назад подальше, я смогу перешагнуть через них, и руки окажутся предо мной. Дайте мне, скажем, секунд двадцать...

– Да, вот что, - сказал я.
– Только из любопытства и вот почему, так как я сказал тебе об этом прямо. Ты выяснила, почему те двое вломились в мою каюту, допрашивали меня и чего они на самом деле добивались? Если можно, я бы хотел это знать, а не то меня будут мучить дурные сны.

Она поджала губы, задумавшись чуть-чуть я полагаю, затем сказала:

– Они из Нового Салема, города-пузыря с Северо-американского континентального шельфа. Они боялись, что в результате проекта "Румоко" их купол будет разрушен.

– Так и случилось?
– спросил я.

Она молчала.

– Пока неизвестно, - сказала она.
– Город пока молчит. Мы пытались пробиться к ним по радио, но там какие-то помехи...

– И что вы думаете насчет этого?

– Мы еще не смогли установить связь.

– Вы хотите сказать, что мы, возможно, уничтожили город?

– Нет. Эта возможность минимальна по прогнозам ученых.

– Ваших ученых, - уточнил я.
– У их ученых было другое мнение.

– Конечно, - согласилась она, - противники были всегда. Они посылали диверсантов потому, что не верили нашим ученым... Но вывод...

– Простите, - прервал я.

– За что?

– За то, что сунул парня под душ. Ладно. Спасибо. Я мог бы прочитать об этом в газетах. А теперь отправляйте меня на Шпицберген.

– Пожалуйста, - откликнулась она.
– Я только выполняла свой долг. И думаю, что это правильно. Возможно, ты чист, как снег и лебяжий пух. Если есть тому причина - они узнают ее в очень короткое время, Ал. Тогда... тогда то, что я задумала... то, о чем я говорила прежде, будет оставаться правдой.

Я усмехнулся:

– Ладно, я уже сказал "прощай". Спасибо за ответ на мой вопрос.

– Не надо маня ненавидеть.

– Не переживай. Я никогда не доверял тебе.
– Она отвернулась.
– Спокойной ночи, - пожелал я ей уже в спину.

И они повели меня к вертолету. Мне помогли взобраться в кабину. Там было двое охранников и пилот.

– Она любит вас?
– спросил человек с пистолетом.

– Нет, - ответил я.

– Если она права и вы чисты, захочется ли вам увидеть ее снова?

– Я никогда больше не увижу ее, - ответил я.

Усадив меня в конце салона, они с приятелем сели у окна и подали знак.

Машина затряслась, и мы взлетели.

Внизу громыхал, пылал и плевался Румоко.

ЕВА, ПРОСТИ МЕНЯ. Я НЕ ЗНАЛ. Я ДАЖЕ НЕ ПРЕДПОЛАГАЛ, ЧТО ВСЕ МОЖЕТ КОНЧИТЬСЯ ТАК, КАК КОНЧИЛОСЬ.

– Предполагалось, что вы можете быть опасным, - сказал человек справа. Пожалуйста, не пытайтесь ничего затевать.

"АВЕ, АТКУ, АВАТКУ", - сказал я в душе своей.

"ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА", - сказал я Швейтцеру.

После того, как я получил деньги у Вэлша, я вернулся на "Протей" и провел в раздумьях несколько дней. После этого, не получив никаких результатов, я отправился пить с Биллом Меллингсом. Кроме всего прочего, я воспользовался оборудованием, чтобы "прикончить" Швейтцера. Я не рассказал Биллу ничего, кроме истории о девушке с большими грудями.

Затем мы на пару дней закатились на рыбалку.

Я больше не существовал. Я вычеркнул Альберта Швейтцера из мира. И я сказал себе, что вообще не хочу существовать.