Размышления Ричарда были прерваны телефонным звонком. Звонил Нейл, очень взволнованный. Сестра все еще не вернулась, объяснил он Ричарду, скоро одиннадцать часов вечера, ее машина в гараже.

Ричард взглянул на часы и нахмурился, затем рассказал Нейлу о встрече с Луизой на пляже.

– Но я посадил ее в такси почти час назад. До вашего дома всего пять минут. Послушай, я сейчас же приеду.

– Жуткий вечер, – заметил таксист, ведя машину сквозь снова хлынувший дождь. – Дороги не видно на расстоянии вытянутой руки. Мой приятель только что попал в аварию на этом самом месте.

– С пассажиром? – резко спросил Ричард.

– Да, вы угадали. «Скорая» решила, что дама сломала запястье, и отправила ее в больницу. Ричард громко выругался.

– Кажется, я ее знаю. Отвезите меня в больницу.

Ричард нашел Луизу в палате скорой помощи. Она была бледна, распухшее запястье покоилось на подушечке.

– Ты? – изумленно воскликнула Луиза. – Как ты догадался, где искать меня?

– Нейл мне позвонил. – Он присел перед ней на корточки. – Я не должен был отсылать тебя одну. Очень больно?

– Мне дали какую-то таблетку. Я собиралась позвонить Нейлу, чтобы он не беспокоился, но у меня не было возможности.

– Я сам позвоню ему. Больше никаких травм?

– Нет. Пара синяков. Не такая уж серьезная была авария. Просто я выставила вперед руку и… – Луиза пожала плечами. – Плохо только, что это правая рука!

– Не переживай. – Ричард поднялся и чмокнул ее в макушку. – Я сейчас вернусь.

Два часа спустя они ехали в такси к ее дому. Рентген показал перелом одной из тонких костей запястья, однако гипс наложили до локтя и не велели ходить на работу две недели.

– Невозможно придумать более неудачный момент, – волновалась Луиза. – Скоро экзамены, школьный концерт… Как я могла так сглупить!

– Это не глупость, а несчастный случай. Могло быть гораздо хуже, – возразил Ричард. – Скорее, это моя вина.

Луиза улыбнулась ему.

– Вот это действительно смешно. Можно подумать, ты послал меня в зону боевых действий. – Когда такси повернуло за угол, она машинально схватилась за дверную ручку и заскрежетала зубами от резкой боли.

Ричард обхватил ее за плечи.

– Сиди спокойно.

Луиза оцепенела на мгновение, затем расслабилась и со вздохом прислонилась щекой к его плечу.

– Пока ждала «скорую» и потом, в палате, я много думала и поняла, что должна кое-что объяснить тебе.

– По поводу наших отношений?

– Не совсем. Ты был прав насчет моей настороженности, но дело не только в тебе или моем первом неудачном опыте. Я много работала с детьми из распавшихся семей, видела, что неудачные браки приносят только страдания. Родители, измученные вечными ссорами, не могут обеспечить детям главного: ощущения безопасности. А ведь во взрослых проблемах дети часто винят себя… Я боюсь оказаться в такой же ситуации, и эти опасения влияют на мое отношение к мужчинам. – Не дождавшись от Ричарда никаких комментариев, Луиза подняла голову и повернулась к нему. – Я подумала, что ты заслуживаешь полного объяснения.

Она смотрела в его глаза, но ничего не могла прочитать в них. Наконец Ричард легко поцеловал ее в губы.

– Спасибо.

– Помогло?

– Возможно… Мы приехали.

– Не надо меня провожать. Поезжай обратно на этом же такси.

Ричард пристально взглянул на нее.

– Почему?

– Я устала и жутко нервничаю. Как только доберусь до постели, приму снотворное, которым меня снабдили в больнице.

– Я не стану тебя задерживать.

– Но если ты войдешь, то непременно начнутся разговоры.

Появление встревоженных Нейла и Евы положило конец их спору.

– Слишком поздно, – прошептал Ричард. – Не волнуйся. Предоставь все мне.

Двадцать минут спустя Луиза, измученная приключением и одурманенная снотворным, лежала в своей постели. Ева помогла ей раздеться и ушла, но Нейл продолжал суетиться вокруг нее.

– Ты уверена, что сможешь заснуть? – в третий раз спросил он, подкладывая под ее руку подушку и присаживаясь на край кровати.

– Конечно. Не волнуйся за меня. Все будет в порядке, – сонно улыбнулась Луиза.

Нейл смотрел на нее озабоченно и… Неужели он чувствует себя виноватым? Или это ей кажется?

– Но я не могу не волноваться, Лу. И хочу, чтобы ты знала: я не собираюсь бросать тебя.

– Что ты имеешь в виду? – озадаченно спросила Луиза.

– Только то, что ты для меня – на первом месте. Ты столько заботилась обо мне! Терпела все мои недостатки и моих вечных гостей. Я не смогу оставить тебя. И я знаю, что Ева согласится.., отложить свадьбу на некоторое время. Она очень отзывчивая, и я уверен, она все поймет. Ты только.., расслабься.