Во двор въехал черный джип, из него выскочил несуразный черный пес и, припадая на левую переднюю лапу, устремился к Вере. Хвост его мотался, как черный пиратский флаг на рее.

— Ромка! — ахнула она.

Ромка, счастливо повизгивая, умостил морду у нее на коленях и затих. Через некоторое время пред Верины очи явился его хозяин.

— Мы делали рентген, — сообщил он, — вот заехали вас проведать. Ромка очень просил.

Вера взглянула с подозрением — нет, никакого подвоха, смотрит спокойно, улыбается, и от этой улыбки в глазах цвета горького шоколада зажглись золотистые искры. Вера внезапно подумала, какая дура бывшая жена Рудина, живущая в соседнем дворе, что упустила такого мужчину. Она тут же опомнилась — да ей-то какое дело!

— Что еще вам сказал Ромка? — сухо спросила она.

— Он очень скучает, — вздохнул Рудин, — я уезжаю на целый день, он нервничает и воет. И вот я подумал, может, вы смогли бы пожить у нас некоторое время? Там чудный воздух, и дом большой…

Вера тут же смекнула, что он боится доверить Ромку постороннему человеку, оттого и зовет ее в няньки.

— Вам пошла бы на пользу жизнь на свежем воздухе, — сказал Рудин, и Вера сразу поняла, что он расспрашивал про нее у Розалии Яковлевны.

Но сейчас это не было ей неприятно — человек интересуется по-хорошему, хочет помочь.

В конце концов, она спасла его собаку.

У нее больничный еще полтора месяца, прикинула Вера, потом можно будет взять отпуск или вообще уволиться из музея, который ей осточертел до колик. Можно будет поработать над статьей или над диссертацией, а еще она хочет написать книгу… И совсем неплохо будет узнать этого мужчину поближе…

— Скажите, — Вера без опаски поглядела в глаза цвета горького шоколада, — нет ли среди ваших предков одного такого молодого человека, про которого писал Иван Сергеевич Тургенев?..

Надежда Николаевна посмотрела на часы.

Муж должен был прийти с минуты на минуту.

В квартире порядок, обед почти готов, Бейсик трется у ног, намекая на то, что его пора кормить… Красота! Что еще нужно женщине для счастья? И никакого криминала, никаких расследований, никаких детективных историй!

Раздался знакомый звонок. Надежда вытерла руки о передник и пошла открывать. Конечно, Сан Саныч мог бы открыть дверь сам, но ему приятнее, если это сделает жена…

В руке у мужа был большой полиэтиленовый пакет.

— Ой, что это? — Надежда потянулась к пакету. — Это мне? Ты такой заботливый…

— Вообще-то нет… — Сан Саныч вытащил из пакета кейс.

Вишневый кожаный кейс! С кодовым замком!

— Что это такое? — Надежда Николаевна вытаращила глаза и села на мягкий пуфик.

— А что? По-моему, очень хороший чемоданчик!

— Откуда он у тебя?

— Да понимаешь, приехали компаньоны нашей фирмы из Дивногорска, и по поводу удачно заключенного контракта сделали всем подарки.

А что, тебе разве не нравится? Отличный кейс, дорогой, наверное.., кожа очень хорошая.., а то я хожу со своим старым портфелем, которому самое место на помойке.., людей стыдно!

— Да-а? — с сомнением протянула Надежда.

Она представила, как муж будет каждый день ходить на работу с этим кейсом, постоянно напоминая ей о только что перенесенных неприятностях., точно такой же кейс, как тот, — вишневая кожа, кодовый замок! Она осторожно дотронулась до чемоданчика, — а почему он такой тяжелый? Там внутри ничего нет.., опасного?

— Да что ты, Надя! Наши компаньоны — очень приличные люди! Как ты могла подумать! Да я сейчас открою, и ты сама увидишь…

Сан Саныч подергал замок и удивленно проговорил:

— Не открывается…

— Ну конечно, не открывается, это же кодовый замок! А шифр-то ты знаешь?

— Вообще-то нет.., я еще не разобрался… Но, кажется, в инструкции сказано, как поступать в таком случае…

— Так посмотри в инструкции!

Сан Саныч поставил кейс на банкетку и смущенно потупился:

— Ты знаешь, я инструкцию положил внутрь, а потом захлопнул чемоданчик!

— Умно! — Надежда покачала головой. — И что же теперь делать?

— Позвоню Людочке, нашей секретарше!

— Интересно, при чем тут Людочка? — проворчала Надежда. — Ты ей звонишь по каждому поводу. Это уже начинает наводить меня на размышления!

— Ну Надя, не говори глупостей! — Сан Саныч покраснел. —Просто таких чемоданчиков несколько, может быть Людочка найдет инструкцию.., и с этими словами он исчез в комнате.