– Он – необычный мальчик, – подтвердил Куай-Гон Джинн.

Шми кивнула так, словно делилась с ним важным секретом.

– Да, – сказала она. – Да, я знаю.

– Правда, хорош? – Анакин сдернул покрывало с верстака. – Правда, я его еще не доделал…

Недавно он смонтировал роботу ноги, и дело осталось за малым. Он хотел объяснить, как трудно найти в Мое Эспа достаточно металла, чтобы смастерить корпус роботу-секретарю. К тому же, в этой области он не был специалистом.

Конечно, можно было поговорить с теми, кто работает в ремонтных мастерских и доках космопорта. Но тогда пришлось бы рассказывать о роботе. И слух дошел бы до Уотто. Ну, и так далее. Да и платить ему пока было нечем.

Анакин строго посмотрел на девочку-ангела.

– Замечательно, – улыбнулась Падме, озираясь по сторонам.

В комнате было тесно. Анакин тащил в дом все, что только ему попадалось под руку. О назначении многих вещей оставалось только догадываться. Или – приспосабливать их по своему разумению.

– Он тебе правда нравится? – настаивал мальчик. – Это робот-секретарь в помощь маме. Смотри.

Робот сел на скамье и повертел головой – Куда… все… подевались? – спросил он.

– Ой, – смутился Анакин. И судорожно перерыл кучу хлама в поисках пропавшего глаза. Наконец, он нашел недостающую деталь и вставил в глазницу роботу.

– О! Я – Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Чем могу быть полезен?

Падме кивнула, и Ц-ЗПО отправился осуществлять первые самостоятельные шаги.

Получалось, честно говоря, пока не очень. Робота кренило во все стороны, о чем он не замедлил сообщить:

– Кажется, пол тут не очень ровный.

Анакин озабоченно почесал нос. Надо будет перебрать правую ногу. А заодно еще и левую. Он осторожно покосился на Падме. Девочка-ангел, кажется, не обращала внимания на вихляющую походку Ц-ЗПО, ей он и так нравился.

– Какой славный! – засмеялась она.

– Славный… – смутился робот. – О! Анакин почувствовал укол ревности.

– Когда буря закончится, я тебе еще кое-что покажу, – пообещал он, дергая Падме за рукав. – Я собираю гоночную машину. Только не говори никому, это секрет.

– Договорились, – улыбнулась Падме, и на ее щеках опять появились ямочки. – Я хорошо умею хранить секреты.

– О! Привет, – Ц-ЗПО наткнулся на астродроида, который притаился в уголке и оттуда осматривал помещение. – По-моему, нас не представили друг другу.

Р2Д2 приветственно свистнул. Он не признавал длинных запутанных церемоний.

– Рад познакомиться. Я – Ц-ЗПО, связной между людьми и киборгами.

Р2 почирикал, потом подумал, немного помигал и разразился длинной серией виртуозного свиста.

– Прошу прощения, – удивился Ц-ЗПО, – в каком смысле – голый?

Р2Д2 скептически чирикнул. Конечно, он вряд ли был поборником чистоты нравов, но отсутствие корпуса просто непрактично.

– Виднеются детали? – всполошился Ц-ЗПО. – Вот беда! О!

Падме захохотала, и Анакин успокоился.

О нем все забыли. Анакин и Падме не выходили из комнаты мальчика. Временами оттуда доносились взрывы смеха. Весело посвистывал Р2. Джар Джар вдру увлекся кулинарией. Куай-Гона это слегка встревожило, но Шми довольно уверенно обуздала гунгана, и теперь Бинкс помешивал длинной ложкой в котелке, в котором булькала похлебка, и время от времени почему-то потирал лоб. Из кухни тянуло замечательными запахами.

Куай-Гон прислонился к теплой стене и закрыл глаза. Татуин совсем не изменился со времени его прошлого визита. Правда, в Мос Эспа ему бывать не доводилось, но все поселения здесь похожи, как две капли воды. Хотя здесь не говорят про воду, вспомнил Куай-Гон. Здесь говорят про песок.

Буря царапала стены снаружи и засыпала город тем самым песком. Куай-Гон вынырнул из блаженного состояния безделья и вызвал по комлинку ученика.

Связь только с большой натяжкой можно было назвать сносной, но рассказ о передаче с Набу он услышал.

– Королева в расстройстве, – донеслось до него сквозь треск помех.

Куай-Гон покосился на Шми и гунгана. Те были заняты приготовлением обеда и диспутом о приправах к мясу. Хорошо. Потому что, еще немного, и им с ОбиВаном придется кричать в полный голос, чтобы расслышать друг друга.

– Это приманка, – сказал он. – Я уверен. Стоит вам ответить, и вас тут же запеленгуют.

– А что если губернатор говорил правду? – одновременно озабоченно и облегченно возразил Оби-Ван. – И люди Набу умирают?