– Я считаю, что ты должен поехать, – возбужденно зашептала она. – Тебе нужно отвлечься после… после всего, что случилось. Нам будет полезно немного отдохнуть друг от друга.

Пит знал, что плохо обращался со Стеллой последние дни. Но она просто сводила его с ума постоянными встревоженными взглядами, ходила вокруг него на цыпочках и соглашалась со всем, что он говорил. Пит не понимал, что с ней случилось, и все это его безумно раздражало.

Конечно, не ее вина, что она не Бет. Но ее вина в том, что она заставила его встретиться с Бет, а потом вынудила принять решение никогда больше не видеть Бет, устроив сцену в воскресенье, после кафе, когда они возвращались домой. Его тронули ее слезы, подтвердившие то, чего он предпочел бы не замечать, – Стелла хотела, чтобы он оставался прежним, как их брак и их устоявшаяся за долгие годы жизнь.

Стелла не была смелой женщиной. Единственным проявлением ее мужества были постоянные переезды из дома в дом. Со старым жилищем она всегда расставалась без сожаления, стремясь к идеалу, существующему в ее мечтах. Она была сильной лишь тогда, когда все элементы ее жизни находились в идеальном равновесии. Как только равновесие нарушалось, она начинала метаться в поисках надежного пристанища. Пит знал об этом, женясь на ней, и долгие годы позволял ей принимать как должное его молчаливое согласие со всем, что бы она ни делала. Поэтому он чувствовал свою ответственность за Стеллу и понимал, что ради нее должен оставить все на своих местах.

Однако это было тяжело. Бет пробудила его ото сна, и было чертовски трудно снова забыться.

– Алло! Куда ты пропал, Пит? – прокричал Крис в трубку.

Стелла умоляюще взглянула на него. Оба хотели, чтобы он поехал, совершенно не считаясь с его желанием. Так почему он сам должен со всеми считаться?..

Пит мрачно улыбнулся Стелле.

– Извини, Крис, мне нужно было подумать. Ты замечательно все устроил.

Крис положил трубку, обливаясь потом. Ему было нелегко разыгрывать восторженного простака. Он напоминал себе одного из своих учеников, уговаривающего понравившуюся девочку сходить в кино на «Кошмар на улице Вязов». Тем не менее своего он добился.

Он наливал себе пиво, когда зазвонил телефон. Как всегда, его первой мыслью была мысль о Лорен. Крис выругался. Почему он не может выкинуть эту женщину из головы?!

Однако звонила Иззи. Она начинала действовать ему на нервы, как Стелла.

– Привет! Как дела? – Ее голос звучал неестественно жизнерадостно.

– Так же, как и в прошлый раз, когда мы с тобой разговаривали. Только закрытие школы стало еще очевиднее, а мой кошелек отощал на триста фунтов.

– Что случилось? – озабоченно спросила Иззи. Крис закрыл глаза. Он не должен был вываливать свои проблемы на младшую сестру.

– Извини. Просто у меня был тяжелый день. Как твои успехи в выгуле собак?

– Не блестяще. Один из псов сорвался с поводка и загрыз гуся.

– Разве это плохо? – У Криса не было желания спорить, просто он ненавидел гусей, как и любой нормальный человек, хоть раз побывавший в городском парке, где обитали эти жирные неповоротливые птицы.

Иззи полностью разделяла его чувства.

– Все было бы отлично, если бы меня не оштрафовали за укрывательство преступника от правосудия.

– А откуда они узнали, что это твоя собака?

Крис откинулся на кресле и сделал большой глоток пива. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Всегда приятно услышать о чужих неприятностях, они помогают отвлечься от своих. Особенно если неприятности мелкие и ничем, кроме штрафа, не грозят.

– По следам крови и перьям, которые прилипли к этому несносному псу, – грустно призналась Иззи.

Крис подумал, что больше никогда не притронется к блюдам из гуся.

– А что еще нового, кроме гуся?

– У меня хорошие новости. Но вообще-то это сюрприз.

– Да? И какой же?

Если я расскажу, сюрприза не получится. Давай лучше встретимся завтра, скажем, в семь вечера, в «Суши-Сохо».

– Иззи, извини, но я не могу.

– Как это не можешь?! Ты не говорил, что в пятницу занят!

– Мы с тобой виделись несколько дней назад, – терпеливо объяснил Крис. – Теперь мои планы переменились.

Иззи пришла в ярость:

– Так перемени их еще раз! Перенеси на другой день!

– Не могу, честное слово. Я с другом еду в Манчестер – в субботу утром там футбольный матч.

– Крис, ты же ненавидишь футбол!

– Дело не в этом. Пит – страстный болельщик «Тоттенхэма», и это была его идея. Он предложил, и я согласился.

Иззи бы рассмеялась, не окажись свидание брата и его будущей подружки под угрозой.

– А почему ты не можешь поехать в субботу утром?

– Господи, неужели и ты не знаешь о субботней забастовке в Манчестере? – вздохнул Крис.

Вопрос остался без ответа.

Иззи яростно набирала номер Лорен и, нажимая кнопки, представляла, как бьет Криса в глаз. Телефон молчал, и дело было не в помехах на линии. О боже! Лорен специально приедет в Лондон, а Криса не будет, и она не может предупредить ее.