– Это не здорово, – сказал Кьел.

– Он должен быть мертв. Я думал, что убил его, – проговорил Рагнар.

– Ну, значит, ты не очень хорошо это сделал, – заявил Свен. – С учетом того, что он теперь ходит на своих ногах – по крайней мере ходил, пока старик Хакон не отправил его в страну снов.

– Волчьи Жрецы применили свою магию, чтобы исцелить его. То же они сделали со мной,– отметил Рагнар.

– Думаю, они сделали это со всеми нами,– подтвердил Кьел. Он поднял свою тунику, открыв взорам длинный шрам, который шел через всю грудь и вниз по животу. – Вряд ли с такой раной можно выжить без магии.

– Как ты здесь оказался? – спросил Рагнар.

– Было сражение, – ответил Кьел.

– Это само собой разумеется, – усмехнулся Свен. Кьел бросил на него раздраженный взгляд и продолжил:

– Мы совершали вылазку на большой ледник, искали баранов...

– Баранов! – фыркнул Свен. – Хрена ли вы собирались с ними делать, интересно знать?

– В наших долинах значимость человека определяется размером его стад.

– Готов побиться об заклад, что это так, – сказал Свен, и в голосе его прозвучал непонятный намек.

– Как бы то ни было, Волчьи Головы напали нa нас из засады, когда опустилась ночь. Бой был острым и яростным. Должно быть, я убил человек пять, пока один из Волчьих Голов не всадил в меня свое копье. Я думал, что со мной все кончено, но затем взглянул вверх и увидел старика, смотревшего на меня с холма. А потом опустилась тьма. Когда я очнулся, рядом оказался тот же старик, но я уже находился в одном из летающих кораблей на пути сюда. А как ты, Свен, – что за героическое деяние совершил ты, чтобы стать Избранным?

– Я убил восемь человек в поединке.

– Восемь? Сразу?

– Нет. Одного за другим. Они были братьями. Они убили моего дядю и отказались платить виру, поэтому я вызвал их на пиру. Волчий Жрец наблюдал, как я убивал их, а потом сказал, что я избран.

– Ты не был ранен? Ты... не умер?

– Умерли восемь человек. Восемь взрослых мужчин и воинов. Они умерли, а я – нет. На мне ни одной раны.

– В самом деле, Свен, ты, должно быть, могучий воин, – сказал Хэнк.

– В самом деле, – сухо сказал Рагнар.

– Хрена ли ты мне не веришь? – неожиданно прорычал Свен. В его глазах блеснула искра неистовства.

– Я этого не говорил,– ответил Рагнар.– В конце концов, ты же здесь. Так?

– И ты этого не забывай, – буркнул Свен.

– А что ты, Хэнк? – спросил Кьел.

Юноша залился краской. Казалось, он смутился.

– Я дрался с троллем, – ответил он. – И сразил его копьем. Он убил моего дядю, всех его братьев и уже был ранен, так что это не такое уж великое дело.

– Должно быть, Волчий Жрец решил иначе.

– Он наверняка легко убил бы его, если бы я не справился.

– Почему Жрец оказался там?

– Не знаю. Может быть, наш горевший дом привлек его внимание, кто знает?

Рагнар в изумлении смотрел на юношу. Он столкнулся лицом к лицу с самой смертоносной тварью на Фенрисе, убил ее после того, как та расправилась с его семьей, и рассказал об этом, словно о каком-то пустяке. Более того, он казался смущенным, ставя себе это в заслугу.

Судя по рассказам, все его новые товарищи заслуживали уважения. Даже, быть может, Беспощадный Череп.

Но залу пронесся порыв ветра, и взгляды всех новобранцев обратились к открывшейся двери. Вошел сержант Хакон, неся Стрибьорна. Тот все еще был без сознания. Сержант отыскал взглядом свободный тюфяк и бесцеремонно бросил свою ношу на солому.

– Лучше немного поспите,– произнес Хакон.– Завтра вам понадобятся все ваши силы.

Не сказав больше ни слова, он прошел по помещению и погасил лампы с горящим китовым жиром своими бронированными пальцами. Затем в полной темноте прошел к двери, без видимых затруднений находя дорогу между лежащими телами. Громко хлопнувшая дверь оповестила о его отбытии.

В длинном зале воцарилась тишина. Рагнар долго лежал в темноте, размышляя, не взять ли нож и не перерезать ли горло Стрибьорну. В конце концов он решил, что этого делать не стоит. Рагнар хотел, чтобы его враг был в сознании, когда он будет убивать его.

– Ты слышишь, как булькает в моем животе? – пробормотал Свен. – Клянусь яйцами Ледяного Медведя, я офигенно хочу жрать.

Рагнар сделал выпад своей деревянной дубинкой, метясь Стрибьорну в глаз. Дубинка попала в толстую нависшую бровь и отскочила. – Глаз! Я убил его! – крикнул юноша, отпрыгнув назад. Окружавшие их новобранцы шумно выразили свое одобрение. Рагнар рискнул бросить взгляд на сержанта Хакона, чтобы понять, подтвердит ли он смертельный исход поединка.