Остановившись перед возвышением, он решительно посмотрел в глаза селестарха. Если ее это и задело, то она не подала виду, как и пожилой Навигатор. Мужчина в форме нахмурился, но тоже ничего не сказал. Юноше показалось, что он почувствовал, как Торин светится от удовольствия, а Хаэгр излучает одобрение.

– Я вижу, ты истинный сын Фенриса, – спокойно произнесла леди Джулиана. – Подойди поближе.

Рагнар поднялся на возвышение, при этом парящая над полом платформа даже не шелохнулась, приняв на себя весь его изрядный вес.

– Ты пришел, чтобы поклясться нам в верности, Рагнар?

– Да. Даю слово воина и Космического Волка, что буду следовать за вами, и защищать вас, и повиноваться вашим приказам, как если бы вы были самим Великим Волком.

– Большего я и не могу просить, – произнесла селестарх. – Добро пожаловать в Дом Белизариуса, Рагнар Черная Грива.

– Благодарю вас, леди.

Едва заметно кивнув, селестарх дала Рагнару понять, что аудиенция закончена. Юноша поклонился и, сойдя с возвышения, вернулся к Торину и Хаэгру.

– Можете идти, – произнесла леди Джулиана. Волчьи Клинки отдали честь и удалились.

– Думаю, ты ей понравился, – заметил Торин.

– Как ты это понял?

– Она не затягивала с формальностями.

– Кто эти двое?

– Старик – Аларик, управляющий двором и глава службы безопасности. Щеголь – Скорпеус, двоюродный брат селестарха. Он считает себя ее советником.

– Да какая тебе разница? – прервал друга Хаэгр. – Давайте-ка пойдем и заправимся достойным количеством эля, как подобает героям Фенриса.

– Великолепное предложение, – поддержал Торин. – Пойдем, Рагнар, мы познакомим тебя с одним из наслаждений Земли – тавернами торгового квартала.

Рагнар хотел было сказать, что устал и хочет отдохнуть после дальнего путешествия, но заметил вызов во взгляде обоих спутников. Торин, казалось, оценивающе смотрел на него, а Хаэгр всем своим видом давал понять, что ни один истинный сын Фенриса не упустит такой возможности. Поразмыслив, Рагнар решил, что предложение не такое уж и плохое. Ему не терпелось увидеть побольше в этом новом мире, а когда он приступит к своим обязанностям, такой возможности может и не представиться. Ему пришло на ум, что и для его новых товарищей поход в таверну – такой же случай. Возможно, им поручено повсюду сопровождать его, а если он уйдет отдыхать, то они получат другое задание. Раз так…

– Ведите, – сказал Рагнар.

В этот миг из зала приемов появился Навигатор Скорпеус. В коридоре его приветствовал громадный человек с иссеченным шрамами лицом. Они обменялись несколькими словами, а затем направились к троим Волчьим Клинкам.

– Добро пожаловать на Землю, Рагнар Черная Грива, – сказал Навигатор.

Юноша отметил его вкрадчивый тон и непринужденные манеры. «Даже слишком непринужденные», – подумал Рагнар.

– Желаю тебе лучшей судьбы, чем у твоего предшественника, – продолжил двусмысленное приветствие Скорпеус.

– Скандер погиб, выполняя свой долг. Ни один Волк не может желать для себя другой смерти.

– Возможно, для всех нас было бы лучше, если бы он преуспел в исполнении своего долга, который, в конце концов, состоял в том, чтобы охранять жизнь Адриана Белизариуса.

Выслушав Навигатора, Хаэгр хмыкнул и сплюнул.

– Уверен, благородный Скорпеус, – вступил в разговор Торин, – что на его месте ты бы нашел способ сохранить жизни вас обоих. Вне всяких сомнений, звезды предупредили бы тебя, и ты бы держался подальше от опасности. Возможно, они сделали это… поэтому, собственно, тебя и не оказалось рядом, когда произошло нападение.

– Звезды и в самом деле улыбнулись мне. Хотя, конечно, меня печалит тот факт, что кузен не обратил внимания на мои предупреждения.

Рагнар повернулся к здоровенному спутнику Навигатора. Тот напряженно прислушивался к обмену любезностями, оставаясь совершенно бесстрастным. Уверенное спокойствие профессионала выдавало в нем принадлежность к элитным подразделениям Имперской Гвардии.

– А звезды не предсказали тебе случайно, что ты станешь селестархом? – учтиво поинтересовался Торин.

Скорпеус одарил его покровительственной улыбкой:

– Думаешь, нынешний выбор Старейшин лишает это предсказание силы?

– Для такого неискушенного варвара, как я, ситуация выглядит именно так.

Губы Скорпеуса расползлись в усмешке еще шире. Он смотрел на Торина с видом игрока, который вот-вот выложит на стол козырную карту.

– Звезды не сообщили мне, когда я стану селестархом. Они лишь сказали, что я стану им. Тебе следует об этом помнить. Однажды я стану твоим господином.