— Исключая тот факт, что ты не знаешь точно, что это за новое оружие, и существует ли оно вообще, — сказала Вега.

Клин-Фа скрестила руки на груди и оперлась о переборку.

— Я знаю, что они уверены, что это оружие покончит с сопротивлением Новой Республики.

— Ага, знает она, — буркнула Вега. — Так и из двух атомов водорода можно гелий сделать, если сдавить как следует.

— Хватит! — прервал их Алдир. — Дискуссии окончены.

Вега выглядела удивленной его необычно жестким голосом.

Алдир видел, что Клин-Фа покраснела, когда Вега упомянула Бея. Этот пропавший джедай нравился Алдиру все меньше и меньше.

— Просто… — он вздохнул. — Вега, может быть, я кажусь тебе сумасшедшим, но я ей верю. Я капитан и последнее слово за мной. Мы должны сделать это. Мне нужна твоя помощь.

Глаза Вега расширились.

— Босс, если я не согласна с тобой, это не значит, что я намерена тебе мешать. Я с тобой…

— Рад слышать это.

— … даже если бы это была безнадежная попытка спасти последние остатки твоего мужского достоинства…

— Принято к сведению, Вега. А теперь сделай одолжение, заткнись.

— Есть заткнуться, сэр.

— Я с вами, капитан, — раздался из интеркома голос Вуука. — И мы готовы сражаться, я обещаю вам.

Голос был твердый и уверенный, что было совсем не похоже на Вуука. Вега тоже это заметила.

— Это правда Вуук, или там сидит кто-то еще? — спросила она.

— Я не знаю… — ответил Алдир. — После того, что с ним было вчера, лучше мне с ним поговорить…

Он нашел Вуука на месте стрелка, работающим над турболазером. На плоском лице дуро как обычно не выражалось никаких эмоций.

— Вуук, у тебя какие-то проблемы?

— Нет, сэр. Я регулирую фазовую модуляцию для более эффективного огня.

— Это прекрасно, но я говорил не о турболазере, а о моем механике.

— Я в порядке, сэр, — сказал Вуук. — Я готов исполнять служебные обязанности.

— Я и не сомневаюсь в этом, Вуук. Но я чувствую, что ты испытываешь гнев.

— Йуужань-вонги уничтожили мой родной мир, — резко сказал Вуук. — Мой народ рассеян среди звезд, в то время как большинство существ в Галактике продолжает наслаждаться плодами их лесов… Быть уничтоженными йуужань-вонгами, варварами, у которых недостаточно мозгов даже чтобы понять, что они совершили…

— Никто и не ожидает от тебя любви к йуужань-вонгам, Вуук. Никто не ожидает, что ты не будешь скорбеть о гибели своего родного мира…

— Да. Скорбь — это все, на что я способен. Полагаешь, я не знаю, что вы все обо мне думаете? «Вуук всегда печален, бедный старина Вуук». Так вот, мне это надоело. Если мне приходится выбирать между гневом и унижением, я выбираю гнев.

— Но выбор не ограничен только этим, — заметил Алдир.

— Сэр, со всем уважением, вы не можете этого понять. Это не ваш мир был уничтожен…

Алдир молчал несколько секунд.

— В городе Ббуру был древесный питомник. Ты помнишь его?

Вуук удивленно моргнул.

— Да.

— Я праздновал там мой пятый и одиннадцатый лень рождения. Там было одно дерево, большой олоп, и если ты пел рядом с ним, оно начинало звучать вместе с песней…

— Я помню это дерево, — сказал Вуук. — Это было родное дерево моего мира, последнее уцелевшее из своего вида. Его пытались клонировать, когда вонги разрушили город. Теперь оно потеряно навсегда…

— Да, — сказал Алдир. — Я скучаю по нему.

— Но не так, как я, — ответил дуро.

— Возможно, но я не это хотел сказать. Мой четвертый день рождения я встречал на Корусканте. Пятнадцатый — на Йавине 4. Ты прав, Вуук, у меня нет родного мира. Мои родители были торговцами и пилотами, и мое детство прошло на борту фрейтера. Я вырос в космосе. Мой родной мир — это вся Галактика. Посмотри, что вонги сделали с ней.

Вуук кивнул:

— Я понимаю…

— Я не страдаю больше, чем ты. Но я знаю, что гнев не приведет ни к чему хорошему, независимо от того, джедай ты или нет.

Вуук вздохнул.

— В том, что вы говорите, есть логика, но логика должна утешать, а эта логика не утешает…

— Но почему именно сейчас, когда уже столько времени прошло, эмоции взяли верх над твоей логикой, Вуук?

— Эта женщина-джедай… Она заставила меня понять, как мало я делаю для победы…

— Она сказала тебе что-то?

— Нет. Но она действует. Она сражается с йуужань-вонгами. И вы тоже. А я…

— Но я не военный, — возразил Алдир. — Я пилот-спасатель. Я стал спасателем потому, что у меня не было достаточно способностей, чтобы стать джедаем. Но я хотел делать то, что делают джедаи — помогать тем, кто нуждается в помощи. Джедаи живут не для того, чтобы убивать, Вуук. Они избегают этого, если могут. Иногда даже ценой собственной жизни… Я отверг предложения от полудюжины истребительных эскадрилий потому, что мне нравится моя работа. Да, в последние дни нам приходилось много сражаться, но не потому, что я искал боя с йуужань-вонгами и хотел их убивать. Я просто пытался делать свою работу — работу, которая была бы невозможна без тебя. Мы бы не спаслись с Вейланда, если бы твой опыт не помог нам починить гиперпривод. Кто еще из нас смог бы это сделать? Ты думаешь, почему я затребовал в свой экипаж именно тебя?