– Если хочешь, – предложила Эми на обратном пути, – завтра мы можем удрать с «Даниона» и отправиться смотреть на корабли чужаков. Исследовательский центр тут недалеко.

– Ладно, – немного приободрился Мойше. – Отличная идея. Мне давно хотелось на них взглянуть. А как будет с работой?

– Я все сделаю.

Как только они добрались до своей каюты, Эми приняла снотворное. Мойше, несмотря на долгий день, спать не хотелось. Он вышел в коридор и постучал в дверь Мауса.

– Ну, как прошло знакомство? – спросил Маус. – Так плохо? – не дожидаясь ответа, предположил он.

– Это совершенно другой мир, Маус. Мне казалось, я знаю, как справляться с предрассудками… Но такого я никогда не видел. Ее мать – самый тяжелый случай, но куда бы мы ни пошли, их и там хватало.

– Знаю. Сегодня утром мы с Грейс совершили небольшую экскурсию.

– Вы так надолго вылезли из постели?

– Черт, надо же чем-то заниматься остальные двадцать три часа в сутки.

– Ну так расскажи мне. А где доска? Я здесь уже три минуты и до сих пор не видел шахматной доски.

– Извини, – усмехнулся Маус. Бен-Раби как-то обвинил его в том, что он не может общаться с мужчинами, если их не разделяет шахматная доска. – Наверное, я был слишком занят своими мыслями.

– Она показала тебе что-нибудь интересное?

– Не уверен. Не так-то легко избавиться от профессиональных привычек. Так что смотришь во все глаза и слушаешь во все уши, но не можешь найти ничего, что давало бы ключ к этим людям.

– Где вы были?

– Сначала где-то вроде комплекса офисов. Нечто среднее между правительством и торговым представительством. Мы бродили там часов пять. И там все открыто… Представляешь себе, никаких папок для служебного пользования, никого не волнует, что ты берешь со стола документ и читаешь. Хоть копии снимай, только там не было ничего интересного. Я хочу сказать, что дома за эти бумажки не дали бы и ломаного гроша. Я не видел ничего, что стоило бы запоминать.

– Что это за дикий ход? Маус улыбнулся:

– Пару дней назад так сыграл против меня один сейнер.

– И проиграл.

– Да, но я играю лучше. Да, знаешь, чем они заняты? Готовятся к возвращению на Звездный Рубеж.

– Это не секрет.

– Нет, но, черт возьми, они готовятся совершенно серьезно. Знаешь, мы с Грейс были на астероиде, который они превращают в сухой док. Уже после того, как выбрались из офисов. Мне удалось поговорить с одной дамой-инженером.

Ее муж сейчас в команде, которая готовит шаттл для доставки оружия со Звездного Рубежа на орбиту.

Бен-Раби оторвался от доски.

– Любопытно. Куда ни пойди… Неужели они настолько уверены в своих силах?

– Чертовски уверены. Может, это мы чересчур уверены, что у них не выйдет. Может быть, у них есть основания для уверенности.

Маус тоже оторвался от доски. Кажется, у него появился вопрос, который он боялся задать. Мойше почувствовал напряжение, кипевшее в глазах его друга.

– Есть у меня подозрение, что они хотят сделать. Как-нибудь через звездных рыб.

Маус вернулся к игре. Нетрадиционный дебют с самого начала поставил его в трудное положение. Бен-Раби сковал силы Мауса, но слишком агрессивным ходом дал ему вывернуться. Это стоило ему коня.

– Ты всегда чересчур увлекаешься, – констатировал Маус. – Как твоя голова?

– Болела сегодня, но это только от напряжения. А что?

– Просто спрашиваю. – И ходом позже:

– Я хотел узнать, что там у тебя с дезориентацией из-за психопрограммы. Случается?

– Не часто. Не так, как раньше. Приступами. Ты знаешь, как это бывает. На секунду полное забытье, а потом возвращаешься и начинаешь гадать, где ты и кто ты. Но это ерунда. Приступы настолько короткие, что никто не успевает заметить.

– Ну и хорошо. Я боялся, когда ты влез в эти… контакты. Мне казалось, что в таком состоянии ты можешь запутаться и вернуться другой личностью – уже насовсем.

– Кстати, а ты, часом, не имеешь какого-нибудь отношения к моему переводу?

– Если бы у меня было влияние, я бы постарался. Ради твоего же блага. Но я здесь ни при чем.

Маус поднялся, показывая, что Мойше должен последовать его примеру. Постукивая себя по уху, он вышел в коридор.

– В чем дело?

– Не хочу, чтобы они знали, что мне это известно. Приказ пришел сверху. С самой макушки. Я знаю женщину, которая работает в отделе связи. Она рассказала мне кое-что, думала, что мне это уже известно. Естественно, я ей подыграл.

– Естественно. Женщинам ты готов подыгрывать во всем.

Маус усмехнулся.

– Как-нибудь я расскажу тебе, как адмирал отправил меня в школу сутенеров. Проституция – не самая древнейшая профессия. Древнейшая – сутенерство. Ты бы так и сел, если бы увидел, чего может добиться от женщины по-настоящему хороший сутенер.

– Адмирал отправил тебя в школу?

– Да. Черт возьми, Мойше, это же старейший прием в шпионском ремесле. Парня учат, как сводить женщин с ума, а потом напускают его на женщин, которые работают в учреждении, куда требуется проникнуть.