В это время тот уже спускался вниз. На его шее сидел Володька и трубил в трубу.

– Я бы хотел с вами поговорить!

– Хорошо! Пойдемте в кабинет! Сына, пойди помоги маме собирать помидоры.

– Он нам не помешает. Я, знаете, полюбил его. Чудесный мальчик. Рональд, Джонни, пойдите помогите нашей хозяйке. А вы побудьте здесь, – приказал он неграм.

Положение осложнялось. Сергей рассчитывал, что сам он вырвется и, захватив сына, который выйдет из дома раньше него, сможет уйти в лес. Что делать дальше, пока не приходило в голову. Ольгу не найдут в огороде, это вызовет подозрение. Можно придумать какое-то объяснение. Скажем, пошла набрать ягод…

Он пошел вслед за Бэксоном в кабинет. Бэксон снял мальчика с плеч и усадил себе на колени, удобно расположившись на диване, предоставив Сергею как хозяину занять кресло.

Потом Сергей не раз себя спрашивал: не упустил ли он момент? Ему надо было, воспользовавшись тем, что они остались наедине, придушить Бэксона и выбраться с сыном через окно. Возможно, его удержал вид ребенка, сидящего на коленях у Бэксона, лицо которого расплывалось в доброй улыбке. А скорее всего ему хотелось понять цели Бэксона.

– Вы не можете представить, как мне хотелось иметь сына. К сожалению, у меня дочери. Две! Я их, конечно, очень люблю – но сын есть сын, – с глубоким вздохом закончил он.

– Еще не поздно!

– Как сказать, как сказать. К тому же трудно получить разрешение на третьего ребенка. Земля, к сожалению, сильно перенаселена. "Если я не выполню задание", – послышался голос Бэксона, – "прощай тогда все надежды".

Сергей так давно не занимался "прощупыванием мозгов", как говорили элиане, что теперь это давалось ему с трудом. Вместо четких слов он слышал бормотание, в котором с трудом можно различить смысл. "Каупони мне этого никогда не простит".

– Да! Вы не представляете, какие у нас сложные проблемы в связи с перенаселением! Одна из таких проблем – физическая деградация. Сейчас средний рост мужчин опустился до метра шестидесяти трех сантиметров.

– Глядя на ваших спутников, этого не скажешь.

– Да! Мы подбираем парней покрепче.

– Кто это – мы?

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Рональд:

– Шеф! Ее там нет!

Бэксон быстро взглянул на Сергея.

– Она, возможно, пошла набрать черники для малыша. Мы пойдем ее позовем, – спокойно, как ему показалось, сказал Сергей, намереваясь взять сына.

– Не беспокойтесь! Рональд, посмотрите вокруг! Скажите ей, что мы скоро вылетаем, чтобы она не задерживалась. Так на чем мы остановились?

– На росте…

– Ах, да! Это только одна сторона деградации. Хуже то, что рождается много неполноценных, с признаками генетического отягощения.

– Это действительно очень тревожный признак, – согласился Сергей.

– Вот я и говорю! – обрадовался Бэксон. – Надо предпринимать срочные меры!

– Но правительство должно…

– Ах! Это правительство! – Бэксон пренебрежительно махнул рукой. – Сплошная говорильня! Треп, если хотите знать.

"Кажется, мне удастся его убедить!"

– Это правительство, – продолжал Бэксон, – только считается правительством. На самом же деле оно ничего не предпринимает. Скоро на каждого работающего на Земле придется несколько иждивенцев – умственно недоразвитых уродцев, которые, если не содержатся в специальных домах, то годятся лишь для того, чтобы подметать улицы.

– Это все последствия…

– Да, – продолжил мысль Бэксон, – последствия неуправляемого промышленного комплекса в конце XX – начале XXI столетия, последствия ряда аварий АЭС и, наконец, ряда опустошительных эпидемий типа СПИД. В XXI столетии, т. е. в ваше время, людям казалось, что последствия всего этого будут если не ликвидированы, то сглажены. Вы ошиблись. Они нарастают!

– Что же вы предлагаете?

– Селекцию!

– Как?

– Да! Причем как можно скорее. На Земле останется только несколько миллионов людей, которым будет разрешено иметь детей!

– А остальным?

– Стерилизация. Сейчас есть совершенно безболезненные методы, не наносящие никакого вреда ни здоровью, ни сексуальности. Понимаете, мы должны думать о будущем и спасти человечество как биологический вид.

– Кто это – "мы"?

– Мы называем себя неогуманистами!

– Как же правительство относится к вашим предложениям и программе?

– Оно запретило нашу организацию. Скажу прямо: те, кто сидит сейчас в правительстве, не понимают всей опасности создающегося положения.

– Так при чем тут я?

– Мы просим вас помочь нам!

– Чем?

– Нам надо знать координаты Перуна!

– При чем тут Перун?

– Я толком не знаю. Но те, кто меня послал, сказали, что на Перуне есть средства спасения человечества!

– Вас послал Каупони?

Бэксон так и подскочил.

– Откуда вы знаете это имя?

Сергей молчал.