Кэйт напряглась.

– Я не могла и подумать об этом.

– Я знаю. Это одна из причин, по которой, я доволен этим браком. Из вас выйдет превосходная виконтесса.

Под этими словами подразумевался комплимент. Кэйт поняла это, но комплимент вышел сухой и чересчур снисходительный. Ей гораздо приятнее было от него услышать, что из нее выйдет превосходная жена для него.

– У нас будет дружба, - возвестил он, - и взаимное уважение, и куча умных детей, благодарение богу, поскольку вы - самая умная женщина из всех моих знакомых.

От этих слов Кэйт забыла про его снисходительность и улыбнулась. Но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она услышала от него:

– Но вы не должны ожидать от меня любви. В этом браке не будет любви.

Ужасный комок застрял в горле Кэйт. Она кивнула, хотя малейшее движение шеи, причиняло сильную боль ее сердцу.

– Есть несколько вещей, которые я не смогу дать вам, - сказал Энтони, - И любовь, я боюсь, одна из них.

– Понимаю.

– Правда?

– Конечно, - она почти отрезала, - Вы не смогли бы объяснить еще проще, даже если бы написали на моей руке.

– Я никогда не планировал жениться по любви, - произнес он.

– Когда вы ухаживали за Эдвиной, вы говорили совсем по-другому.

– Когда я ухаживал за Эдвиной, - ответил он, - Я старался произвести на вас впечатление.

Ее глаза сузились.

– Вы сейчас не производите на меня ни малейшего впечатления.

Он глубоко вздохнул, и медленно выдохнул.

– Кэйт. Я приехал сюда не для того, чтобы спорить. Я просто думал, что будет гораздо лучше, если мы будем честны с друг другом перед нашей свадьбой в субботу.

– Конечно, - вздохнула она, вынуждая себя кивнуть.

Он не намеривался оскорблять ее, она не должна была так горячиться.

Она теперь знала достаточно, для того, чтобы понять, что он просто беспокоился ней.

Он знал, что никогда не полюбит её; в его интересах сразу дать понять ей это и избавить от пустых надежд.

Но, тем не менее, это ранило. Она не знала, любит ли она его, но она была уверена, что сможет полюбить его, и ужасно боялась, что после нескольких недель брака с ним, она его полюбит.

И было бы так прекрасно, если бы он смог полюбить ее в ответ.

– Хорошо, что мы понимаем друг друга, - произнес он мягко.

Кэйт продолжала кивать в ответ, как заведенная. Тело в движении имеет тенденцию оставаться в движении, и она боялась, что если остановиться, то сотворит какую-нибудь глупость, например, закричит.

Он склонился над столом и взял ее руку в свою, от неожиданности, она вздрогнула.

– Я не хочу, чтобы вы, вступая в брак, имели какие-либо заблуждения, - сказал она, - Я не думаю, что вы хотите этого.

– Конечно, нет, милорд, - ответила она.

Он нахмурился.

– Я думал, что уже говорил вам называть меня Энтони.

– Да, говорили, - сказала она, - Милорд.

Он отпустил ее руку. Кэйт наблюдала, как он положил руки на колени, и почувствовала себя странно обделенной.

– Перед тем, как я уйду, - сказал он, - У меня есть кое-что для вас.

Не отводя взгляда от ее лица, он сунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую, украшенную драгоценностями, шкатулку.

– Я должен принести вам свои извинения за задержку с обручальным кольцом, - пробормотал он, вручая ей шкатулку.

Кэйт погладила пальцами голубой бархат, покрывающий крышку шкатулки, и открыла шкатулку с щелчком. Внутри лежало довольно простое золотое кольцо, украшенное одним круглым алмазом.

– Это семейная реликвия Бриджертонов, - сказал он, - В коллекции имеются несколько обручальных колец. Но я подумал, что это подойдет вам лучше всего. Остальные слишком тяжелые и безвкусные.

– Оно красивое, - произнесла Кэйт, не в силах отвести взгляд от кольца.

– Разрешите?
– пробормотал он, доставая кольцо из его бархатного гнезда.

Она протянула ему руку, мысленно проклиная себя, когда поняла, что не может унять дрожь в руках, не сильную, но достаточно заметную.

Он не сказал ни слова, просто подержал одной рукой ее руку, пока другой надевал ей кольцо.

– Довольно хорошо смотрится, вы не думаете?
– спросил он, все еще держа ее за руку.

Кэйт снова кинула, не сводя глаз с кольца. У нее до этого не было ни одного кольца; это было первое, которое было у нее на пальцах. Ей непривычно было чувствовать на пальце кольцо: тяжелое, холодное и очень, очень твердое. Так или иначе, это сделало все случившееся с ней на прошлой недели более реальным. Более законченным. Это пришло ей в голову, когда она смотрела на кольцо, наполовину ожидая грома и молнии с небес, которая предотвратит их свадьбу.