— Мама на даче? — на всякий случай поинтересовался он.

— Конечно, иначе я бы не привезла тебя сюда, — усмехнулась Таня.

— Она злится на меня?

— Не то слово… Я даже твой чемодан подальше спрятала, чтобы он ей о тебе не напоминал. Чаю хочешь?

— Очень хочу. Аж в горле пересохло.

На самом деле пить он совсем не хотел. Но просто так взять свои вещи, развернуться и навсегда уйти из этого дома хотелось еще меньше.

— Тань, я вот о чем хотел тебя спросить, — начал он, усевшись на знакомую шаткую табуретку. — Помнишь наш последний разговор?

— Да, помню. — Она наполнила чайник водой, поставила на плиту и зажгла газ.

— Скажи, когда ты говорила о Золушках и о вечерних платьях днем… Что ты имела в виду?

— Да то и имела. Что свадьба — это праздник, но сразу за ней начинаются будни, к которым люди еще не готовы психологически… Вот и начинаются конфликты, разочарования и разводы…

— А ты не хотела сказать, что мечтаешь о красивой жизни, а я, нищий гастарбайтер, не смогу ее тебе обеспечить?

Таня вытаращила глаза.

— Ты что! У меня и в мыслях не было ничего подобного. Ты еще скажи, что мое отношение к тебе переменилось из-за того, что ты теперь нашел хорошую работу.

— То есть как не нужен я тебе был безработным, так не нужен и теперь, в костюме и при галстуке? — уточнил он.

— Да совсем наоборот! — торопливо выпалила Таня и, сама испугавшись своих слов, замолчала.

— Ну-ка, ну-ка… С этого места, пожалуйста, подробнее.

— Перестань, я не хочу об этом говорить…

— А я хочу! — Денис встал, шагнул к ней. — Хватит с меня уже этих аллегорий и хождений вокруг да около. Объясни все толком, да так, чтобы на этот раз я все понял.

— Дэн, пусти, у меня чайник кипит…

— И черт с ним! — не сходя с места, он протянул руку и выключил конфорку, благо размеры кухни это позволяли. — Не пущу, пока не объяснишь.

Поняв, что деваться некуда, Таня сделалась совершенно пунцовой и залепетала:

— Денис, я всегда хорошо относилась к тебе, правда… Даже слишком хорошо… Еще с первой встречи, в самолете… Только не сразу это поняла… А когда ты сказал: «Выходи за меня замуж», я… я испугалась, Денис. И огорчилась… Оттого и начала городить этот огород про вечерние платья, потому что растерялась, не знала, что говорить.

— Но почему? — интересно, он хоть когда-нибудь научится ее понимать? — Почему ты огорчилась?

— Потому что была уверена, что ты шутишь. Я сердцем чувствовала — в этом какой-то подвох. Не в том смысле, о котором говорила мама, что у тебя ко мне какой-то интерес… А что-то другое. Признайся, ведь было так, да?

— Да, — ответил Денис, не выдержав ее взгляда. — Это было… Это было пари. Мы с другом поспорили в аэропорту, что можно вот так быстро познакомиться с девушкой и жениться на ней…

Он замолчал, подбирая слова. Как объяснить ей всю историю с этим проклятым пари, с чего начать? Но Таня не стала дожидаться продолжения:

— Ну вот, ты сам виноват, что тогда убежал, — грустно улыбнулась она. — А то бы выиграл спор. Или он еще в силе?

— Что? А, нет, конечно. Мы быстро разобрались, какой идиотизм — спорить на такие вещи… Но почему ты сказала, что я бы выиграл спор?

— Денис, разве ты не понимаешь? — на ее глаза навернулись слезы. — Я ведь так хотела за тебя замуж… А ты убежал и исчез.

— Конечно, ты ведь сказала, что любишь другого, — не удержался он.

— Дура была! — в сердцах выпалила Таня. — Я ведь тогда уже любила тебя… Только сама этого не понимала. А когда поняла — было уже поздно. Ладно, что сейчас об этом говорить…

— А по-моему, — самое время, — улыбнулся он. — Потому что…

Тут в кармане завибрировал сотовый, и Денис тихо выругался. Ну почему его хоть ненадолго не могут оставить в покое? Это наверняка секретарь из офиса. Или отец, который хочет сообщить, что добрался без приключений. Как будто нельзя это сделать потом. Но на дисплее высветилось имя Белла.

— Привет! Можешь говорить?

И он понял — надо действовать сейчас. Прямо сию минуту.

— Да, могу, — слова давались почему-то очень тяжело.

— Тогда как насчет того, чтобы встретиться через пару часов.

— Увы, никак не получится.

— Очень жаль, — похоже, она и вправду огорчилась. — Ну что ж, тогда в следующий раз.

И он решился:

— Нет, Белла. Прости. Следующего раза не будет. Спасибо тебе за все, но мы больше не увидимся. Я женюсь.

— Ну что же… — в трубке вдруг раздался странный звук.