Впереди показалось озеро Хасан. Тихое, красивое, оно отливало голубизной безоблачного неба и, глядя на него, никак не хотелось верить, что вокруг льётся кровь. Вот камыши на берегу, у них высоко подняты, коричневые метёлки, и Батыршину кажется, что они тоже насторожились в предчувствии опасности. Из камышей нет-нет да вылетают, громко хлопая крыльями, ничем до этого не пуганные утки. Вдруг камыши раздались, и не успел Батыршин скомандовать «приготовиться!», как появился начальник заставы лейтенант Терешкин с группой бойцов.

— Молодцы, ребята, быстро подоспели! — Он махнул рукой в сторону озера. — Коней оставьте там.

Бойцы последовали за ним. Пробиваясь сквозь густые заросли, они вышли на берег озера. Там стояла лодка с ручным пулемётом на носу. Пограничники взялись за вёсла. Лейтенант приказал трогаться.

Гребли тихо, без всплесков, и во все глаза смотрели по сторонам. Пока ничего подозрительного. Лодка ткнулась в противоположный берег. Немного пути — и бойцы поднимаются на сопку. Солнце клонится к закату. Зато стих ветерок и — сразу навалилась духота. Разморённая жарой, природа сникла. Даже умолкли неугомонные птицы. А цветам хоть бы что. Куда ни глянь — их видимо-невидимо. Собрать бы сейчас целую охапку и подарить той, которая, можно сказать, ни на минуту не уходит из памяти. Да разве сейчас до этого! Сейчас сюда идёт смерть! Её несут японские самураи. На высоте Безымянной вовсю гремит бой… Захлёбываются пулемёты, рвутся гранаты.

Начальник заставы лейтенант Терешкин приказал отделению Батыршина перебраться к подножию ближайшей сопки — на южную оконечность озера.

— Следи за долиной, будешь поддерживать отряд Малахина, — добавил Терешкин, когда Батыршин повторил его приказ.

Солнце уже уходило за горизонт, когда со стороны моря стали наплывать тяжёлые, тёмные тучи. А вскоре стеной пошёл ливень. И было не понять: то ли гремит гром, то ли рвутся снаряды и мины.

Под прикрытием огня самураи нагло лезли вперёд. У Терешкина всего-навсего с десяток бойцов, а на него ползёт целая прорва самураев. И зачем лейтенант отсылает от себя отделение Батыршина? Как он выстоит против такой силы? Однако приказ есть приказ, его надо выполнять.

Батыршин хорошо понимает: враг хочет овладеть высотами Заозёрная и Безымянная, стать хозяином над заливом Посьет, а затем угрожать Владивостоку. Ни мало, ни много! Но пока пограничники живы, пока у них есть хоть один патрон, этому не бывать!

Батыршин со своим отделением занял позицию. В долине и на высоте Заозёрной идёт ожесточённый бой. Красноармейцы лейтенанта Терешкина пулемётным огнём заставили залечь часть самураев, но зато другая, не считаясь с потерями, стремится проникнуть в долину. «Так вот почему лейтенант Терешкин направил отделение на эту позицию. Японцы пытаются окружить отряд Малахина. Но они не знают, что тут их уже ждёт засада. Давайте лезьте, гады, подходите ближе!..»

А самураи уже рядом. Батыршину или чудится, или он на самом деле слышит их прерывистое дыхание. Засучив рукава и расстегнув вороты, они идут и идут, по-кошачьи мягко ступая короткими ногами. Лишь штыки, широкие, как ножи, тускло поблёскивают в сгущающихся сумерках. Вот до них метров сто. И тут раздалась команда Батыршина:

— Огонь!

Пулемёт заработал ровно, как швейная машина матери Гильфана. Но то был другой стук, Гильфан любил его слушать, а здесь… Японцы, не ожидавшие встретить никакого сопротивления, десятками падали на землю. Послышались панические возгласы, стоны раненых. Часть японцев, оправившись от замешательства, залегла и повела огонь по пограничникам. Треск пулемётов, винтовочная стрельба, взрывы гранат — всё перемешалось. Но пограничники выстояли, заставив японцев повернуть обратно.

— Прекратить огонь! — передал по цепи Батыршин, когда самураи исчезли из глаз. — Надо беречь боеприпасы. Враги не успокоятся, ещё полезут. А пока, ребята, воспользуемся моментом и перекусим.

Командир отделения, что-то насвистывая себе под нос, принялся открывать консервную банку, между делом он снова сыпал прибаутками, рассказывал забавные истории: надо подбодрить товарищей. Глядя на него, никак нельзя было сказать, что он каких-нибудь пять минут назад был в бою, рисковал жизнью. Скорее всего он походил на бойца, который только что вернулся из очередного увольнения и сейчас вспоминал подробности отдыха.

Наступила ночь, тёмная, хоть глаз выколи, насторожённая. Вся надежда на уши. Бойцы Батыршина до утра поочерёдно находились в дозоре, вслушиваясь в каждый шорох. Но японцы решили, видно, ночью не рисковать. Не показывались они и днём. Лишь ближе к вечеру на границе опять началась стрельба. Вначале послышались редкие винтовочные выстрелы, потом в дело вступили артиллерия, танки.

— Ну, держись, ребята! — Батыршин поправил каску на голове, подтянул ремень гимнастёрки. — Смелого сам чёрт страшится, — так говорят донбасские шахтёры.

Похожие на громадных жёлтых черепах вражеские танки двинулись к сопке Заозёрной и, добравшись до низины, скрылись с глаз.

Когда танки с грохотом и лязгом пошли вперёд, многим бойцам стало не по себе, мороз пошёл по коже. Противостоять танку — дело нешуточное. Твои пули от него, что горох от стены. А он и из пушки плюхает, и из пулемёта шпарит, да ещё на окоп лезет, норовя раздавить тебя, смешать с землёй.

Молодой боец Иван Кабушкин не знал, что чувствовали при виде танков его товарищи, но его самого охватили именно такие мысли. И чего греха таить: он в душе был рад, что эти бронированные чудовища идут не на них, а на Заозёрную. И всё-таки, когда там закипел бой, он заметно побледнел, ещё сильнее вжался в окоп.