Во дворе нетерпеливо переступала ногами красивая темно-каряя лошадь, запряженная в линейку. На линейке восседал громадный мужчина с окладистой седой бородой. Это действительно был дядя Мартынь.

— Привет этому дому! — зычно провозгласил дядя и ловко соскочил на землю.

Приветствие дяди было столь могучим, что его было слышно, наверно, за целый километр.

— Стой! — таким же громоподобным голосом приказал он лошади, бросил вожжи и пошел навстречу выбежавшей из дома родне.

Сперва он схватил Марите и трижды подбросил ее в воздух, крича: «Здравствуй, большая лесничиха!» Марите визжала от восторга. Потом он поздоровался с отцом и мальчиками. Мальчиков он приветствовал криком: «Охотники! Вот это охотники! Пускать их только на медведей, и никуда больше! Нечего даром кашу есть!»

Могучий и жизнерадостный голос дяди Мартыня не умолкал ни на минуту. Все время дядя Мартынь был в движении, то и дело обеими руками хватался за свою бороду и разделял ее надвое. Марите не отходила от дяди ни на шаг.

Но вот уже все сказано о здоровье домашних, все сказано о лесе, который находится в его ведении, и дядя спрашивает:

— Что же это за важное дело, о котором писал Диджус?

Наступило время говорить мальчикам.

— Я… я… я… мы… — начал Теджус.

Больше он ничего произнести не смог: дядя Мартынь смотрел на него своими большими горящими глазами, а это могло смутить не только мальчика.

Не дождавшись ответа от Теджуса (а ждать дядя Мартынь просто не умел), он повернулся к Диджусу.

— Дядя Мартынь! Мы хотим просить тебя… очень просить: достань нам чистокровного щенка — овчарку. Мы хотим его вырастить, обучить и подарить пограничникам!

— О-о! — воскликнул дядя Мартынь и разделил свою бороду. Потом он посмотрел на лесника: — Здорово! Ты вырастил молодцов! Жаль, что у меня таких нет. Ты смотри, они уже дело понимают… А собака, дорогие мои, это…

И дядя Мартынь начал с жаром рассказывать, что такое собака. Мальчики слушали, улыбаясь до ушей.

Уже садясь на линейку, дядя Мартынь сказал:

— Собаку получите!

Снова поднялось облако пыли — и будто не было ни дяди, ни его красивой лошади, ни линейки…

Шли дни. Шли недели. От дяди — никаких известий. Мальчики уже не раз решали, что дядя Мартынь о своем обещании забыл и не видать им щенка, как своих ушей.

— Если дядя Мартынь что-нибудь обещал, он это сделает, — сказала Марите. — А у вас просто нехватает терпения. И потом — напрасно вы думаете, что чистокровные щенки валяются на дороге, бери за хвост, и все. А у дяди есть и другие дела, не только щенков для вас подыскивать.

Мальчикам пришлось признать, что Марите и на этот раз права, но легче им от этого не стало. Конечно, говорят, что обещанного три года ждут, но ведь не сказано же, что ждать эти три года легко…

Марите действительно была права. В один прекрасный день снова раздался грохот колес, и в клубах пыли во двор влетела дядина линейка. Дядя Мартынь держал в руках корзиночку. Когда корзиночку поставили на траву, над ее краем приподнялась темная мордочка.

Это был щенок. Чудесный щенок!

Марите уже хотела взять его на колени и приласкать, но дядя строго сказал:

— Погладить можно, а на руки брать нельзя. Щенок — не игрушка и не кошка!

Между тем осмелевший щенок выбрался из корзинки и, настороженно вытянув мордочку, внюхивался в явно незнакомые ему запахи. Неловко переставляя лапки, он бочком-бочком покатился по двору. Ему предстояло познакомиться с огромным и необыкновенным миром.

Ребята с восторгом разглядывали щенка. У мальчиков от волнения дыхание перехватило.

— Сразу видна чистокровная собака. Видишь, как ноздрями шевелит, — прошептал Теджус.

— А какие уши! — добавил Диджус.

Дядя Мартынь вынул из кармана лист бумаги, развернул его и передал Диджусу:

— Вот здесь, Диджус, подписью и печатью удостоверяется, что щенок этот чистокровной породы. Удостоверение береги, для щенка оно то же, что для человека паспорт. Документ на всю жизнь.

На дворе, под сенью старой яблони, была небольшая беседка со столиком. Там и уселся дядя Мартынь. Он попросил лесника устроить лошадь на ночлег и объявил, что гостить будет до завтра.

— День у меня выдался сегодня посвободней, — сказал дядя Мартынь. — А кроме того… — он глянул на мальчиков и разделил надвое бороду, — кроме того, новым наставникам щенка придется дать основательный инструктаж, иначе они испортят драгоценного зверя. Ручаюсь: во всей республике лучше щенка не найти!

— Мы его не испортим… — задумчиво сказал Теджус, не опуская глаз с щенка, который хватался зубами за платье Марите. — Мы его очень полюбили.

— Ого! Как раз потому и испортите, что полюбили, — сказал дядя Мартынь. — Это кошку можно ласкать, а собаку надо воспитывать строго… — дядя сделал паузу и добавил: — как и мальчиков… Ну-ка, — обратился он затем к Диджусу, — достань карандаш и бумагу!