Когда-то империя могла что-то сделать… Но сможет ли сейчас?

— Лерас — Домани?

Девушка коротко кивнула.

— Но Домани не появлялись во внешнем мире уже столетия!

— Значит, что-то заставляет их выйти. Храни себя воин, мне лучше отправляться.

Зер хотел, было уже кивнуть, но схватил её за полу одежды.

— Так как тебя зовут?

— Люди зовут меня Пророком.

Стоило девушке скрыться за поворотом дороги, как к Зеру пришла страшная усталость… Он понимал, что тело измучено, что у него нет шансов добраться до Верделя в таком состоянии… «даю тебе второй шанс»…

Kороткий глухой стук прорезал тишину, медленно подобрался к кровати и заставил Лотара вскочить. Кровь стучала в висках, кошмарный сон отступал, оставляя после себя холодный пот. Хриплый вздох вырвался из его груди.

— Кто там?

— Мердок. Открывай!

Сделав чудовищное усилие, Лотар поднялся с кровати, накинул халат. Подойдя к двери, он отодвинул засов, нащупав рукой свечу, принялся ей же искать магический камень. В открытую дверь чётким шагом вошёл граф. Как всегда, его внешний вид был безупречен, насколько может быть вообще безупречен человек поздней ночью.

В кожанке и при мече он смотрелся весьма грозно.

— У меня ужасные новости, идём.

Не дожидаясь ответа, он снова вышел в коридор, направляясь дальше. Лотар накинул рубаху и на ходу влез в штаны, следуя за Мердоком.

— Мемар, вставай.

— Какого дьявола, что случилось, Мердок?

Вместо ответа, граф пнул дверь ногой и направился дальше. Вскоре все были в сборе в зале на первом этаже. Сонные и злые, жители усадьбы удивлённо смотрели на Мердока, не понимая, что может быть так срочно. Лотар сонно огляделся и, вдруг спросил:

— А где Кирод?

Граф очень реалистично нахмурился.

— Его больше нет. На мою карету совершил нападение опасный беглый преступник.

Норин похолодела и, словно видя за внешним спокойствием весь тот ужас, Лотар взял её руку в свою и крепко сжал, ощутив едва заметную дрожь. Девушка благодарно, хоть и натянуто, улыбнулась брату.

— Азраель убил Кирода.

— Нееет!

Норин выбежала вперёд, увлекая брата за собой.

— Он не мог! Ты лжешь!

Граф печально ухмыльнулся.

— Хотел бы я быть в этом так уверен, как ты. Старик мешал ему. Вполне резонно — убрать его. Следующим буду я… полагаю. Но ты! Как ты могла помочь ему бежать?

Норин побледнела, и из глаз её хлынули слёзы.

— Я… не верю!..

— Прошло время веры. Мы все доверяли ему, а он — предал нас, за что и попал в темницу. Теперь, благодаря тебе, у нас нет такого верного друга как он!

Лотар побагровел и вырвался вперёд, встав прямо перед графом. Ростом они были почти одинаковы, так что глаза их тут же встретились. Если бы можно было бы убивать взглядом, один из них был бы уже мёртв, столь сильное напряжение витало в воздухе.

— Не смей! Ты причиняешь ей боль!

Мердок хищно улыбнулся.

— На место, щенок!

Из ряда выступил Мердок и встал между ними.

— Лотар, успокойся! Все не так! Граф просто очень потрясён случившимся!..

— Как будто она не знала про его планы… — задумчиво потирая огромный подбородок, Джар выступил вперёд. Искры заметались с новой силой, теперь уже между двумя советниками.

— Просто хотела избавиться от графа, так ведь?..

— Джар, прекрати это!

Мемар злобно сверкнул глазами на толстяка, ухмыльнувшегося этой реакции.

— Извини, у нас другие планы.

Граф коротко глянул на толстяка и кивнул.

— Итак — Лотар отправится в Аэлин, в Университет Стихий. Норин останешься здесь под домашним арестом. А мы с советниками отправляемся в зал совещаний…

Шум битого стекла лишь на секунду опередил осколки разлетевшиеся по залу. Тёмная фигура выступила на границу света. Сделав шаг вперёд, вынула два простых меча.

— Я даже знаю кто это. Все вон!

Зал мгновенно опустел, оставив в зале лишь Мердока, Джара, Мемара и гостя.

— Как ты вошёл? — лениво спросил Кабан.

— Я постучал, и охрана не была против, чтобы я вошёл.

Капля крови быстро сбежала по мечу и, издав звонкий звук, упала на каменную плиту пола, расползаясь по узору. Мемар сморщившись, кивнул.

— И всё же ловко ты ушёл. Как ты смог так быстро оправиться от раны?

Тёмный силуэт сдвинулся ближе к границе света.

— А кто сказал, что я оправился?

Вздох ужаса вырвался у Мердока. Перед ним стоял Зер, без сомнения. Но на месте раны чернела прогнившая кожа, практически до кости. Однако, вроде бы, наёмнику это совершенно не мешало — наоборот, он всем своим видом внушал бодрость и силу.