— Да ну вас, фараонов, — фыркнула девушка и, закрыв все исторические сайты, оставила только окно службы знакомств.

Московские принцы улыбались ей с каждой анкеты. Жгучие брюнеты из Таджикистана, очаровательные украинцы, златовласые литовцы, скуластые немцы, русские, татары, якуты… все они такие разные, но ищут одно — любовь прекрасной принцессы. Аркадий обещает незабываемое романтическое путешествие на Мальдивские острова, Евгения интересуют только серьезные отношения, а Эдуарду и Ринату нужна девушка на ночь. Но большинство прекрасных принцев: Антоны, Кириллы, Викторы, Сергеи, Павлы… — почему-то не отвечают на скромное письмо от Машки-принцессы. А она во что бы то ни стало поставила перед собой задачу за неделю найти себе друга. Чтобы насолить Ваське, показать ему, что прекрасно обходится без его поцелуев и роз. Возвращаться к бывшему Маша не собиралась. Предавший, изменивший однажды, ее вовсе не интересовал.

Но замену 'слабому звену' оказалось отыскать не так-то и просто. Из писем кавалера по имени Игнат сразу стало ясно, что он ищет девушку с московской пропиской. Жениху Михаилу нужна была компания для путешествия на море, а письмо человека, назвавшегося игриво Мужчинкой было отправлено по десяти адресам. Разослал бы и по двадцати, да мэйл. ру не позволил — съязвила ему Маша, и после этого прекрасный жгучий брюнет (судя по фотографии) Мужчинка ей больше не писал. А некто Георг так, вообще, не церемонился и выдавал стихотворения Байрона за свои. Но раскусить обманщика для выпускницы гуманитарного класса оказалось проще пареной репы. Пару дней назад Маша встречалась с найденным братом для любимой сестры 'Инженером техподдержки Linux', который оказался симпатичной третьекурсницей из МФТИ, зачем-то разыскивающей в сети программистов нетрадиционной ориентации.

Посмотришь на анкеты подозрительным взглядом, попытаешься раскусить этих Рамилей, Игорей, Вениаминов и прочих кавалеров и поймешь, что лучше вернуться к шпаргалкам, разбираться в нескольких десятках фараонов, на груди одного из которых несколько тысяч лет назад, вполне возможно, красовался заветный кулон со скорпионом, символом новой жизни и грядущих перемен.

В том-то и дело, что символом. Тринадцать лет Машка носила при себе это украшение, но никакой перемены к лучшему не произошло. Разве что талисман своим присутствием помог ей поступить на бюджетное место и сдать зимнюю сессию без троек. Но двойка по высшей математике за второй семестр хорошо отрезвила девушку: нет в ее талисмане силы божества Халявы и его супруги АвосьПовезет или просто скарабей не умеет интегрировать. Поэтому и надевала студентка подарок брата скорее по привычке, и так же по привычке мечтала о неизвестном древнем фараоне, потерявшем талисман. Вдруг да явится хотя бы во сне и предскажет ей счастливое будущее.

Итак, Месопотамия. Строка поиска найдена, и google вытащил на свет божий тысячи статей, из которых девушке предстояло собрать два листа мелко напечатанных шпаргалок. Но от подготовки к экзамену ее отвлек телефонный звонок.

Брат. Странно. Он вчера уехал с девушкой в Белоруссию, с ее родителями знакомиться. Номер переключить обещал. Но почему-то звонил с московской сим-карты. Пожав плечами, Маша нажала на ответ.

Ни здравствуйте, ни до свидания, брат запыхавшимся взволнованным голосом прокричал в трубку:

— Срочно приезжай в Склиф. Захвати свой учебник по Востоку…

Что бы это значило — не поняла девушка, недоуменно глядя на толстый синий учебник, из которого торчало несколько листов распечатанных шпаргалок.

— Через полчаса, — тихо ответила она в трубку.

— Двадцать минут, — парировал брат.

— Я же в Чертаново, — глядя в окно на спешащих к метро людей, она попыталась выиграть лишнее время. — Не получится до Сухаревской…

— Короче, жду… — и брат положил трубку.

Машин брат, Иван, всегда был человеком странным и себе на уме. Он словно знал наперед, что с ним случится, и как устроиться в каком-нибудь месте потеплее. Мама долго плакала, когда сын твердо решил уехать в Москву учиться на программиста. Пугала ее, скорее, не другая страна, а твердое убеждение сына стать известным на весь мир хакером. Юношеские мечты о переводе миллиардов долларов на тайный счет в швейцарском банке, как паразиты поселились в умах многих молодых людей начала двадцать первого века. И мечты многих амбициозных ребят разбивались вдребезги на первых курсах учебы. Только Ваня оказался не таким. Поставив перед собой цель, он ее добился.

Да, он стал прекрасным программистом, о чем и мечтал. Он уже на первых курсах писал сложные приложения, и некоторые из них удалось неплохо продать и зарегистрировать. Нет, парень не воровал деньги у американских миллионеров и не открывал секретных счетов в Европе. Подобные мечты вовсе не интересовали молодого человека. Куда более заманчивой выглядела перспектива работы в спецслужбе. Поэтому Ваня и поступил учиться на компьютерную безопасность, а все свободные вечера проводил в Интернете в поисках вакансий по сайтам ФСБ.

И однажды ему повезло. Совершенно случайно. Третьекурсник Ваня, не заметил как сделал опечатку в адресе, набрал неверно одну-единственную букву. 'Запрашиваемый вами адрес не существует', - ответил ему браузер. Но упорный студент подошел к делу творчески и принялся набирать 'возможные адреса' и проверять их. Ему казалось, что искомое где-то рядом и зовет его, заставляя пробовать новые и новые аббревиатуры в названии сайта. Ему вскоре повезло, и один из порталов откликнулся, выдав студенту окно с запросом пароля. Можно было, конечно, запустить какой-нибудь генератор и через несколько суток получить заветную последовательность. Что стоило помучить программку, сданную в первых семестрах в качестве курсовой на пару триллионов комбинаций? Но Ваня пошел иным путем. Зачем заниматься перебором, если можно сперва попробовать подобрать вручную. Например, набрать несколько звездочек. Что-то в глубине подсознания нашептывало ему: проверь, должно получиться.