— Слушай, — шепнула на ухо Маше Таатдада, — никому не говори то, что ты нам только что рассказала. Не хотим мы этой… по кольцу отдавать.

— Да бросьте вы, девочки, — откинувшись на спинку плетеного кресла, говорила ткачиха, — дочка номарха все равно узнает.

Теперь уже Неб стал в обществе ОВД третьим по счету секс-символом Уасета, оттеснив голубоглазого блондина из Бобруйска на не очень почетное четвертое место.

— Я б в твоем случае слезы по нему не лила, — тоном бывалой женщины советовала Маше Нехтнефрет, — он типичный идиот, взыграли гормоны — окучил, а потом испугался и сбежал! Представляешь, даже со службы смылся, чтобы больше с тобой не видеться! Забудь его как страшный сон, на свете еще есть много мужчин. Тутанхамон, Менпехтира… кстати, а мужа ты почему бросила?

— Я не замужем, — удивилась Маша.

— А разве твой любимый брат тебе не… — лукаво глядя на гостью из будущего вопрошала Тенра.

— С чего вы взяли? У нас законом запрещено жениться на братьях! — вытаращила глаза Маша.

— Слава богам! Он свободен! — счастливая, заорала ткачиха, чуть ли не запрыгнув на стол, чтобы явить эту замечательную новость всему миру.

Перемывание косточек представителям мужского пола продолжилось до самого вечера, и московская студентка очень скоро была убеждена, что лить слезы по Небу — пустое дело. Правда, при каждом упоминании имени этого молодого человека девушки с завистью смотрели на счастливую чужестранку, единственную, покорившую его сердце. Разговор уходил в разные русла. Однажды Нехтнефрет даже высказала предположение, будто Неб — отпрыск Эхнатона, рожденный сбежавшей из дворца служанкой, поэтому якобы он и был настолько близок к владыке Обеих Земель и несмотря на свое некеметское происхождение занимал высокий пост. А о причинах его скорого отъезда из столицы ОВД однозначно вынес свой вердикт — бежит от девушки, не иначе как. Маша от этого впала в глубокую депрессию и принялась за красочный рассказ о сайте знакомств и всех ухажерах, которые пытались подбивать под нее клинья. Открыв рты, кеметские девушки внимательно слушали о не очень порядочных молодых людях, встречавшихся в жизни чужестранки.

— Ну, я же говорил, что она вернется, — Хоремхеб ударил Ивана по плечу, когда удивленная донельзя Маша подошла к их с братом дому.

Она ожидала увидеть тут кого угодно, но только не трех влиятельных мужей Кемета: военачальника, главного стражника и… подозреваемого во всех смертных грехах жреца. Хоремхеб держал под узды черного коня, которого, как показалось девушке, она видела сегодняшней ночью. Весь в пыли, этот конь робко топтался за спиной уважаемого военного, который крепко жал руку ее брату.

— Вань, а что случилось? — спросила она, предчувствуя неладное, а потом учтиво поздоровалась с гостями.

Брат ее был одет как местный, в белоснежную юбку до колена, и от кеметца его отличали только бандана с черепом и розовые резиновые сланцы.

— Ты пропала, вот что случилось, — обиженным тоном заявил брат.

Как же она, глупая, и не подумала о том, что Иван, проснувшись поутру и не найдя ее дома, бросится на поиски. Они же с братом не договаривались, что Маша пропадет почти на сутки. Никто не мог и предвидеть, что ее похитят, потом спасут, далее она выспится бок о бок с любимейшим человеком на берегу реки, а следующие несколько часов проведет за увлекательной и, кстати, очень полезной беседой с Небом… да что и говорить, не только за беседой. А далее, обиженная просплетничает чуть ли не до заката с влюбленными в Ваню кеметскими девушками.

Пока Маша принимала самое, что ни на есть активное участие в своих приключениях, брат места себе не находил. Как только взошло солнце, он бросился искать ее по всему городу. Конечно же, в первую очередь программист заглянул в домик Неба, но там, естественно, никого не было. Он расспрашивал всех, с кем только сталкивался на улицах Уасета, но прохожие только пожимали плечами: ночью они спали и не видели пропавшей девушки.

Брат готов был разреветься от горя, он корил и ругал себя за то, что по собственной дури отпустил Машу одну выслеживать опасную женщину. А когда он подошел к северным воротам и спросил у стражников, не видели ли те его сестры, хеттской женщины в кеметском платье, как высокий мужчина без формы ему заявил:

— Крадут все… У кого сестру, а у меня коня и доспехи.

— О, господин Иван! — раздался знакомый голос военачальника за спиной у программиста, и тот робко обернулся.

Свежи были воспоминания парня о соблазнении царской супругой. Как бы не про его голову явился Хоремхеб — подумалось программисту. Но отступать некуда: перед ним раздетый ограбленный охранник, сзади — главнокомандующий кеметской армией. Да и два лучника топчутся неподалеку.

— Здравствуйте, Иван, — торопливо поприветствовал парня военачальник и сразу же перешел к делу, — господин Тутанхамон…

Ну все, подумалось Дуракову, доигрался, настал час экзекуции, вот она расплата за похоть! Впал, знаете ли, российский подданный в немилость кеметского правителя. Но Хоремхеб говорил совершенно о другом.

— Господин Тутанхамон, — повторил он, заметив смятение в глазах чужестранца, — сказал, что только вы поможете решить нашу с Менпехтира проблему. А дело такое… Помните, когда вас поймали во дворце, вы говорили о зачарованных стражниках?

От души отлегло: значит, пока за фараонову жену его бить не собираются, и на том спасибо. Надо же, какой странный этот Тутанхамон, у него супругу чуть из-под носа не увели, а он все равно относится к Ивану как к важной птице.

— Ну… в некотором смысле, — помялся парень. — И у меня есть кое-какие подозрения.

Военачальник повел бровью и попросил изложить все, что Ване было известно. Программист все носил при себе, особенно мятый листок со схемой расследования. Достав его из кармана, Дураков показал Хоремхебу свое сокровище, но не развернул его. А вдруг враги проведали о дознаниях гостя из будущего и таким вот незамысловатым способом решили найти улику и избавиться от нее. Обманули фараона, это им не впервой, и принялись подбивать клинья под москвича. Но он не так прост, как могли бы подумать Менпехтира и Хоремхеб.