— Коровы?

— Ну да, — сказал Мюсс. — А пасти скот и одновременно управлять целой планетой невозможно. Пошли. Нам пора двигаться дальше.

Они стали спускаться с холма и успели даже преодолеть половину его склона, когда их накрыл залп.

Стрелявшие поторопились, это и спасло трех компаньонов. Дай бандиты им подойти поближе, будь у них не самоделки, а нормальное оружие, и засаду вполне можно было бы назвать удавшейся. А так в цель попала лишь одна ржавая гайка. Причем попала она в робота, оставив на его корпусе вмятину.

— Бежим! — скомандовал Мюсс.

А что еще оставалось делать? Разбойников было много, и пусть они даже были вооружены самоделками, но отбиться от них с арсеналом трех авантюристов, вознамерившихся во что бы то ни стало покинуть планету, не было никаких шансов.

Уговаривать и второй раз повторять не пришлось. Как только раздался клич Мюсса, все трое повернулись и бросились вверх по склону. Вокруг них свистели пули, а также выпущенные из самострелов гайки и болты. Мимо, мимо, еще раз мимо.

Роботу не приходилось заботиться о дыхании, но он был тяжелее своих товарищей, и поэтому на вершине холма все оказались почти одновременно.

— Вниз! — приказал Мюсс. — Они нас не догонят!

Вольф оглянулся.

Пустынных бандитов оказалось не менее полутора десятков. Одеты они были не самым лучшим образом, да и вооружены не бог весть. Впрочем, даже учитывая все это, рассчитывать на победу над ними не стоило. Задавят числом. И значит, Мюсс прав. Нужно убегать.

— Скорее! — завопил робот. — Мы от них оторвемся.

«Если повезет», — мысленно добавил Вольф, устремляясь вслед за своими товарищами вниз по склону.

Гонка на выживание. И поскольку он оказался в роли жертвы, то проиграть ее не имеет никакого права. Ему поможет могучий инстинкт выживания. Эта штука способна придать силы даже тогда, когда их, кажется, совершенно нет, поможет уцелеть в самых невероятных условиях. Впрочем, откуда он знает, может быть, для разбойников встреча с тремя путешественниками — тоже шанс выжить?

Нет, вот об этом думать не стоит. Это ослабляет. Не стоит считать разбойников людьми. В данный момент они злобные духи, пытающиеся отнять твою жизнь.

Стрельба возобновилась, когда они были почти на полпути к вершине следующего холма.

— Погоня отстает! — крикнул робот.

Он работал ногами так, что пустые молочные пакеты, которыми был засыпан этот холм, летели во все стороны, словно из катапульты.

— Ничего подобного, — пропыхтел Мюсс, когда они очутились на вершине и стрельба стихла. — Негодяи просто осторожничали. А вот сейчас погоня, собственно, и начнется.

Как в воду глядел.

Стрельба возобновилась, когда они карабкались к вершине следующего холма. В этот раз разбойники дали всего лишь один залп и, спешно перезарядив оружие, продолжили погоню.

— Плохо дело, — сообщил робот, которому опять досталось железной гайкой. — Рано или поздно они попадут в кого-нибудь из вас. Вот тогда мы вынуждены будем либо бросить раненого, либо занять оборону. А она...

— Будут бить, будем плакать, — пробормотал Мюсс. — Работайте ногами живее.

Они работали.

— Так каков наш план? — спросил робот на вершине очередного холма. — Только убегать, подобно оленям?

— Их много, — ответил Мюсс, устремляясь вниз по склону. — Но кое-кто отстает. Вскоре они растянутся в цепочку. Думаю, первыми будут бежать три-четыре самых выносливых. Вот на них-то мы и сделаем засаду. Подождем за гребнем холма. Если мы сумеем нанести им большой урон, это отрезвит многих.

По его лицу градом катился пот, но он не отставал. Инстинкт выживания — хорошая штука.

Мюсс, кстати, оказался прав. Следующий залп был пожиже. Это значило, что несколько преследователей действительно отстали. Очередной холм принес им только три-четыре выстрела. Потом никто в них уже не стрелял и вовсе.

Оглянувшись, Вольф увидел всего лишь четырех преследователей.

— Еще три холма, — вполголоса сообщил Мюсс. — И мы устроим засаду.

— Три? Я больше не выдержу, — прохрипел Вольф.

— Хорошо, пусть будет два. Но не раньше. Дотянешь?

— Постараюсь.

Они честно промесили ногами склоны еще двух холмов и, взобравшись на вершину третьего, залегли. Мюсс вытащил из кармана лучевик. Удостоверившись, что он снят с предохранителя, сказал:

— Подпустим их почти в упор. Я буду стрелять, а вы прикончите тех, кого я не смогу остановить.

Вольф покрепче стиснул поисковые вилы и прикинул, что, в крайнем случае, мог бы их метнуть. Стоит попасть ими противнику в живот... А что, если они не попадут в цель? Нет, лучше уж рукопашная. Старая, добрая истина о том, что пуля дура, а штык...