– А теперь, юноша, – тихо произнес детектив, – нам предстоит небольшой разговор.

– Жди больше! Да если я заору, на тебя набросится полтрактира!

Виктор изобразил на лице сомнение и сказал:

– Не думаю. Щипачи работают в одиночку, так что сообщников у тебя нет. А если бы и были – ты умрешь прежде, чем кто-либо успеет вмешаться, и никакого удовольствия от моей кончины уже не получишь. Но главное: ты нарушил неписанный закон воровского братства – в своей хате не гадят, а ты мог всех засветить. Улавливаешь мою мысль?

Зеленоватая от природы кожа юнца позеленела еще сильнее.

– Откуда ты столько знаешь? Ты не похож на уголовника.

– Я много где побывал и много чего повидал. Не повышай голоса и продолжай улыбаться, – Хассельборг подчеркнул сказанное нажимом кинжала. – В этом трактире постоянно собираются люди, у которых нелады с законом?

– Да. И это всем известно.

– Есть другие такие места в Росиде?

– Конечно. Грабители ошиваются в «Синем биштаре», шпионы предпочитают «У Доулетаи», а извращенцы – «Бампушт». А если тебе охота попасть на оргию, где балдеют от рраманду, или на пир, где подают человечину, то попробуй «Емазд».

– Спасибо, но я еще не настолько проголодался. Еще я хочу узнать о методах работы местной полиции...

– Ийя! Так значит важный незнакомец хочет провернуть большое дело?..

– Вопросы сейчас задаю я! Кто главный сыскной начальник?

– Не понимаю, что ты имеешь в виду... Ао! Не коли меня! Я отвечу! Полагаю, ты желаешь узнать о командующем городской стражей. Или о капитане ночного дозора. Недавно как раз выбрали нового – мастера Макарана, кузнеца.

– Так. А есть какое-нибудь центральное управление, где хранят сведения о твоих коллегах и других подобных делах?

– Очевидно, в архивах городского суда.

– Нет, меня интересуют не судебные протоколы. Я имею в виду картотеку сведений о подозрительных лицах, куда входят портреты и описания каждого, список арестов и тому подобное.

– Никогда не слыхивал о таком! – воскликнул Сархад. – Так делают на твоей родине?! Поистине, страшное местечко. Думаю, сам Майбуд – бог и покровитель воров – не смог бы там честно заработать на жизнь, не говоря уже о ничтожном смертном щипаче. Как удается выжить в столь жестоких условиях?

– Приспособились. Еще вопрос: где я могу купить все необходимое для художника?

Юнец поразмыслил:

– Так ты один из тех, кто подделывает старинные картины? Слыхал я о таком промысле. Увлекательная, должно быть, работенка. Вам случаем не нужен помощник, а?

– Нет. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Езжайте по новуресифийской дороге, пока не минуете городскую стену, потом еще два квартала прямо – до муниципального дома призрения, затем свернете направо, проедете квартал и – еще полквартала налево. Улица называется Ледждеусская линия, как называется лавка – не помню, но вы узнаете ее по вывеске. Над дверью болтается одна из тех штук, на которых художники смешивают краски.

– Думаю, без прикосновения стали к твоему животу тебе будет легче насладиться едой, – сказал Хассельборг. – Если я уберу кинжал, ты будешь пай-мальчиком?

– Конечно, господин, и сделаю все, что прикажете. Вы окончательно уверены, что не нуждаетесь в напарнике? Я способен провести вас по любым лабиринтам, как в свое время легендарная Сивандия провела шерга Зерре.

– Пока не стоит, – прервал его разглагольствования детектив, сочтя, что доверять парню можно только до тех пор, пока он в зоне досягаемости кинжала. Поэтому Виктор даже ел левой рукой, держа правую наготове на случай непредвиденных неприятностей.

Доев, он взялся за котомку и спросил:

– Здесь кто-нибудь слышал о чужаке из Новуресифи, проезжавшем этой дорогой около десяти десятиночий назад? Это мужчина примерно моего роста, вот его портрет, – он извлек наброски.

– Нет, – ответил юнец, – я его не видел. Могу расспросить наших, но это вряд ли поможет, потому как я сам внимательно слежу за всякими новоприбывшими. Постоянно обхожу трактиры, наблюдаю за городскими воротами и вообще стараюсь быть в курсе. В городе, могу вам сказать, происходить мало чего такого, о чем не знал бы славный Сархад.

Хассельборг предоставил ему болтать, пока не выдохнется, и, подымаясь посоветовал

– Лучше позаботься о своей колотой ранке, приятель, а то еще заразишься чем-нибудь.

– Заражусь? Ао! – только сейчас Сархад заметил кровавое пятно у себя на куртке. – Порез-то – ерунда, но как насчет того, чтобы заплатить за куртку? Совсем новенькая, всего второй раз надетая, только что получил ее от лучшего росидского портного...

– Заткнись! Это всего лишь справедливое возмещение морального ущерба. Да даруют тебе звезды приятные сны!