Леня прихватил еще разных деликатесов для людей и зверей и явился домой в самом радужном настроении. Лолы, однако, дома не было. Леня накормил свою прожорливую троицу, почитал газету, немножко посмотрел телевизор… его подруга отсутствовала.

Она появилась только тогда, когда небо за окном стало темно-синего цвета и от деревьев во дворе упали на снег длинные тени. Сначала Леня хотел сделать вид, что обиделся. В самом деле, он бросил все, бегал как савраска, чтобы избавить Лолку от неприятностей, а она даже спасибо толком не сказала! Пропадает где-то целыми днями – чем она, интересно, так занята, что даже животных вовремя накормить не может?

Все эти мысли пронеслись в голове Маркиза, пока Лола отпирала входную дверь. Но он решил не ссориться с Лолой по пустякам. Для начала он сделает вид, что ничего не случилось, а потом, когда они сядут за стол, можно слегка пожурить Лолку между двумя бокалами шампанского. Она не стане! дуться и устраивать сцену, она извинится за то, что была так неблагодарна. Леня сделает вид, что полностью удовлетворен, и инцидент будет исчерпан. Так что можно надеяться, что этот вечер пройдет в теплой и дружеской обстановке.

Через несколько секунд Леня понял, что насчет вечера он надеялся зря.

Он вышел навстречу Лоле в прихожую и включил свет. Лола устало бросила на пол довольно объемистую потертую сумку.

– Привет! – по инерции сказал Маркиз, но тут же замолчал в изумлении.

Перед ним стояла не Лола, а совершенно другая женщина. Где шикарная шуба и щегольские сапожки? Где роскошные волосы и тщательно наложенный макияж? Где сияющие глаза и очаровательный чуть капризный рисунок губ?

Ничего этого больше не было. Перед ним стояла усталая женщина в простой турецкой дубленке, купленной явно не вчера, а лет пять назад. Она была по самые брови замотана серым пуховым платком, и на оставшейся на виду части лица не было никакой косметики.

– Ой! – громко сказал Леня. – А чего это с тобой приключилось? Шубу украли?

– Выслушай меня, Леня, – мягко сказала Лола, – мне нужно с тобой серьезно поговорить.

Леня успел заглянуть ей в глаза и сообразить, что на этот раз дело и вправду серьезное и что ему нужно максимально собраться и не тратить силы на бесполезные пререкания.

Он помог Лоле снять дубленку, под ней оказался толстый свитер из некрашеной крестьянской шерсти. Леня невольно потянул носом. Свитер явно пахнул овцой. Пу И, явившийся в прихожую на звук голоса давно не виденной хозяйки, удивленно чихнул.

Лола прошла на кухню, зябко потирая руки и кутаясь в пуховый платок. Леня понял, что шампанское сегодня явно не к месту, и включил электрический чайник.

– Поешь чего-нибудь? – настороженно спросил он Лолу. – Правда выбора особенно нету… ты все время где-то пропадаешь, мне одному всего не успеть…

– Вот об этом я должна с тобой поговорить, – сказала Лола, опустив глаза и царапая пальцем столешницу.

– Ну? – холодно спросил Маркиз. – Я внимательно тебя слушаю…

Лола глубоко вздохнула и бросилась как в холодную воду:

– Леня, ты только не удивляйся, но я уезжаю.

– Куда еще? – Леня с размаху плюхнулся на кухонный диванчик.

Пу И, ошивавшийся поблизости «в рассуждении, чего бы покушать», шарахнулся от Лолы и заскулил, чтобы Леня взял его на руки. Но Маркизу было не до собаки. Он видел уже, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Если бы Лолка просто начала болтать о том, что уезжает, он не придал бы ее словам особенного значения. Но ее внешний вид… Эта жуткая дубленка, купленная, несомненно, на рынке, и нестерпимо воняющий свитер… Дело пахнет керосином, Лолка опять вбила себе в голову какую-то ерунду.

– Дело в том, – Лола встала из-за стола и нервно заходила по кухне, – что я много думала.

– Пейджер что ли перечитывала? – не утерпел Леня, вспомнив известный анекдот. – Так у тебя и пейджера-то нету.

Лола поглядела на него с тихой укоризной и продолжала, никак не отозвавшись на шпильку:

– С тех пор, как мы в последний раз встречались с Иркой Соловьяненко, я много думала о нашем разговоре.

«О разговоре, – вспомнил Леня, – пускай скажет спасибо, что после этого, с позволения сказать, разговора она лысой не осталась!»

– Если бы я знала раньше о том, что думает обо мне Роман! – страстно воскликнула Лола. – Все могло бы быть по-другому! Если бы я знала, что он считает меня ужасно талантливой!

– Ну дорогая, – заговорил Леня, – ну что такого случилось непоправимого? Ты меня просто удивляешь!

Кот Аскольд, по обычаю умывавшийся посреди кухни, поднял голову и поглядел на Маркиза из-под лапы с выражением. «То ли еще будет», – прочитал Леня в изумрудных глазах и расстроился. Он знал, что кот всегда бывает прав в своих предположениях.