– Они сказали, что могут послать ему вслед сообщение с просьбой позвонить домой, – поведала Эффраина Човери, явившись ко мне за помощью вся в слезах. – Но что толку от сообщения, если очевидно, что его похитили?

– А это очевидно? – осведомился я.

– Он никогда бы меня не бросил. Мы с ним как Фроллен и Тамис.

Она упомянула супругов из старинной легенды, которые полюбили друг друга еще в колыбели и, несмотря на все усилия семей расстроить их будущий союз, в конце концов поженились и жили в блаженстве до глубокой старости, мирно скончавшись с разницей всего в несколько минут. На мой взгляд, столь счастливые отношения – большая редкость, но тут могла сказаться моя предвзятость: работа дискриминатора постоянно вынуждала меня встречаться с Фролленами, которые обнаруживали, что их Тамисы в реальности вовсе не такие, как им казалось.

Однако проведя начальное расследование этого дела и заглянув в прошлое четы Човери, я пришел к выводу, что женщина права. Я как следует рассмотрел фотографию, сделанную во время очередной годовщины их свадьбы. Хотя дама была женщиной весьма крупной, а муж субтильным, Чап Човери смотрел на супругу с откровенным обожанием.

Он был очень преданным и внимательным мужем, которого ничто так не восхищало, как общество его «половины». Он не состоял членом тех клубов или организаций, где появление вместе в женами не поощрялось. Каждый вечер он торопился закрыть свой магазин и мчался домой переодеться, чтобы сопроводить Эффраину на неторопливую прогулку или поужинать вдвоем.

– Он явно из тех, кто, как минимум, оставил бы жене записку, – сказал я своему помощнику. И пробормотал вслух: – Как, наверное, приятно идти по жизни рядом с таким милым человеком.

– Мне показалось или я услышал намек на критику? – осведомился интегратор, и на его личике – забавной смеси кошачьих и обезьяньих черт – появилась обида.

– Вовсе нет, – заверил я. С тех пор как он трансформировался в гриннета, я постоянно обнаруживал, что ему не дают покоя эмоции. По счастью, диапазон их был не очень широк – короткая гамма от раздражительности до эксцентричности.

– Интеграторы могут стать верными друзьями, – заметил он, – они способны организовать интеллектуальное партнерство, которое, как утверждают, бывает взаимно полезным.

– А я слышал об интеграторах, у которых возникло еще более сильное чувство, – сообщил я. – Кажется, в обыденной речи оно называется «втюриться».

Мордочка гриннета скривилась, словно последняя съеденная им карба оказалась горькой:

– Это неподобающая тема для обсуждения!

– Тем не менее такое случается. Гриннет презрительно фыркнул:

– Только с интеграторами, у которых не все в порядке! Короче говоря, сумасшедшими.

– Ты, несомненно, прав, – согласился я, лишь бы завершить этот спор, – но нам необходимо продолжить расследование. Соедини меня, пожалуйста, с интегратором Човери.

В воздухе появился экран, который тут же заполнился изображениями товаров и их ценами.

– «Безделушки и финтифлюшки Човери», – произнес нежный голос. – Чем могу служить?

Я назвал себя и объяснил цель разговора.

– Получал ли ваш наниматель перед исчезновением какие-либо необычные сообщения? – спросил я.

– Никаких.

– А после? Допустим, требования выкупа?

– Нет.

– Переводились ли средства с его счета в доверительном фонде?

– Нет.

– Совершал ли он какие-либо необычные поступки?

– Необычные для него – нет.

Я пришел к заключению, что интегратор Човери, наверное, в первую очередь создан для заключения коммерческих сделок, а не для поддержания разговора. Я попросил его подробнее ответить на последний вопрос.

– Он отправился взглянуть на звездолет, выставленный на продажу, – сообщил интегратор.

– Тот самый, на котором он улетел и исчез?

– Да.

– И для него осматривать звездолеты не было необычным поступком?

– Нет.

Я понял, что допрос отнимет много времени, поэтому дал указание помощнику, чтобы тот завершил его со скоростью, присущей интеграторам. Не прошло и секунды, как помощник уже сообщил, что в последнее время у Чапа Човери появилось хобби – прицениваться к устаревшим звездолетам, пригодным для скромного частного путешествия вдоль Спрея.

– Он планировал сделать Эффраине сюрприз, подарок к своему выходу на пенсию, – сообщил мой помощник. – Продав магазин, он хотел побывать вместе с ней на некоторых из Десяти Тысяч Миров. Если какой-нибудь из них им приглянется, они купят там участочек земли и поселятся.

Иногда Човери заглядывал на сайт, где владельцы кораблей сообщали о наличии звездолетов, выставленных на продажу. Обнаружив недавнее объявление, которое привлекло его внимание, он связался с продавцом и помчался осматривать товар.

– А кто дал объявление?

– Приводилось только название корабля: «Бродяга». Предложение сделал его интегратор от лица владельца.

Такой вариант не был редкостью. Интеграторы как раз и существовали для того, чтобы избавлять своих нанимателей от рутинных проблем.