Леня нажал кнопку ответа и поднес телефон к уху.

— Привет, старик! — раздался в трубке хорошо знакомый голос Рудика Штейнмана. Рудик, старый Ленин знакомый, много лет назад отчисленный из института за фарцовку, давно перестал заниматься собственным бизнесом, зато отлично знал все о бизнесе чужом.

В этой области он был первоклассным экспертом и опытным консультантом. Рудик знал всех сколько-нибудь заметных бизнесменов в городе, а также всех крупных городских чиновников, которые могли так или иначе на бизнес влиять. Поэтому, когда Маркизу требовалась какая-нибудь экономическая консультация или разумный совет, он обращался к Рудику. За эти консультации кроме обычного гонорара Леня непременно угощал приятеля обедом в каком-нибудь популярном ресторане. На этот раз Рудик звонил сам.

— Привет! — повторил Рудик, — что-то ты совсем пропал. Я уж думал, что ты укатил куда-нибудь в дальние края, да вчера один общий знакомый сказал, что видел тебя в городе. Причем якобы с какой-то малолеткой. Ты что — западаешь на юное поколение? А знаешь. Маркиз, ведь это — признак приближающейся старости!

— Рудик, это совсем не то, что ты думаешь!

— Да ладно, это меня совершенно не касается! Каждый развлекается как может. Или как умеет… Давай лучше где-нибудь пообедаем, я тебе расскажу кое-что интересное…

— Где-нибудь — это где?

— Слышал, открылось такое местечко — называется «Клан»?

— Что-то такое говорили…

— Ну давай встретимся там через два часа.

Леня почувствовал, что сердце его забилось вдвое быстрее и кровь живее заструилась по сосудам. Если Рудик пообещал рассказать что-то интересное — это не пустые слова. Штейнман словами не бросается. Это значит, что у него есть на примете какое-то стоящее дело…

Или какая-то информация, которая в Лениных руках может превратиться в стоящее дело.

А Маркиз давно был без работы и чувствовал, что застоялся, оброс мхом и действительно начал стареть. Новое дело было необходимо ему, как воздух.

Леня подъехал к ресторану «Клан» за десять минут до назначенного времени. Припарковав машину неподалеку от входа, он толкнул тяжелую черную дверь и тут же невольно попятился. Из ресторана на него пахнуло ледяным могильным холодом и сладковатым запахом тления. Взяв себя в руки, Леня решительно шагнул вперед. Тут же из темноты появилась рослая фигура охранника. Лене показалось, что он не вышел из полумрака, а выплыл из него, не касаясь земли ногами. Это был высокий широкоплечий парень с белым, как мел, бескровным лицом.

На шее у него чернел огромный шрам то ли от удара ножом, то ли от укуса какого-то хищного животного.

— Постойте… — проговорил парень тихим, каким-то неживым голосом. — Я должен вас проверить…

— Понятно, фейс-контроль и требования безопасности…

Парень быстро, профессионально обыскал Леню. Руки охранника были сильными и такими холодными, что Маркиз невольно вздрогнул. Он понимал, что все это — не больше чем спецэффекты, элементы оформления ресторана, но все равно в душе невольно шевельнулся червячок страха.

— Все в порядке, — прошелестел охранник и указал Лене на вход в зал.

В это же мгновение мимо них проскользнуло какое-то бесплотное белое создание, легкое и полупрозрачное, словно сгусток тумана, однако отдаленно напоминающее человека.

Существо глухо расхохоталось и исчезло за поворотом. Леня решительно вошел в зал ресторана.

Этот зал, большой и полутемный, освещался прикрепленными к каменным стенам чадящими факелами. Высокие сводчатые потолки уходили вверх и терялись во мраке. Рядом с Леней возникла тоненькая бледная девушка, облаченная во что-то белое и бесформенное, что, скорее всего, было похоронным саваном.

Глаза ее были обведены черными тенями, и от этого лицо девушки казалось трагической маской. С печальным вздохом она сказала Лене:

— Свободен столик в углу. Надеюсь, там вам будет удобно.

Она подвела Леню к столу, сколоченному из массивных дубовых досок, и положила перед ним меню в переплете из потертой и заплесневелой кожи. При этом Леня разглядел ужасные шрамы на ее запястьях и покрытые черным лаком длинные заостренные ногти.

— Я жду друга, — пояснил Леня, — пока принесите мне какого-нибудь хорошо охлажденного белого вина.

— У нас все очень хорошо охлаждено, — прошелестела официантка, — могу посоветовать «молоко вампира» урожая девяносто восьмого года…

Леня кивнул и углубился в чтение меню.

От этого увлекательного занятия его оторвал появившийся Рудик.

— Ну как, нашел что-нибудь интересное?

— Интересное — может быть, — Леня поднял глаза на приятеля, — но вот аппетита все это не вызывает. Вот, например, как тебе «язык висельника»?

— Это телячий язык по-корсикански, — едва слышно проговорила возникшая из темноты официантка, составляя на стол бокалы и бутылку вина.