– Прошу убежища, – произнес он четким и звонким голосом, разнесшимся по всему кромлеху. – Прошу убежища для моих спутников и меня.

От каменного столба отделилась высокая фигура с длинным мечом на изготовку. «Это и в самом деле эрлкины», – подумала Минда. Длинные заостренные уши выглядывали из-под пушистых серебристо-белых волос. Глубоко посаженные глаза, казалось, излучали золотистый свет. Приятные черты лица могли показаться лишь немного мелковатыми. Все они должны быть эрлкинами, все, кроме одного.

– Кто вы такие и как вам удалось отворить заколдованные врата? – спросил эльф.

Его голос звучал сурово, но, несмотря на тон, он был мелодичным, словно перезвон серебряных колокольчиков.

– Мое имя – Маркдж'н Тафти, я с Йенханвитля. – Медник всматривался в высокого эльфа, стараясь разглядеть его лицо. – Мои спутники – ученый-историк Танет Лифмун с Лэнглина и вислинг Гримбольд, тоже с Лэнглина, хотя родился он на Хафелисе. Девушку зовут Минда Таленин, она прибыла из безымянного мира, а волки – с Деветтира. Зачем вы закрыли врата Корсандры?

– Мы? – Мелодичный голос стал еще более суровым. – Мы здесь совершенно ни при чем, медник. Мы сами оказались запертыми здесь, и никто не мог прийти извне.

Во время их разговора несколько эльфов подошли ближе, все с мечами наперевес, некоторые держали в руках натянутые луки, нацеленные на небольшой отряд.

– Я могу предложить вам убежище, – продолжал первый эльф. – Но вы должны признать себя пленниками. А девушка пусть бросит оружие.

– Нет, – отказалась Минда.

Она посмотрела на лезвие меча, ожидая увидеть голубые огоньки, но оружие оставалось темным. Талисман ничуть не нагрелся. Опасности нет. Однако Минда все равно не доверяла златоглазым эльфам с оружием в руках.

– Минда, нам лучше выполнить их требование, – попытался убедить ее Маркдж'н.

– Но мы не совершили ничего дурного.

Она продолжала всматриваться в лицо эльфа, но оно оставалось бесстрастным. Минда оглянулась на Гримбольда. Если он умирает…

Маркдж'н перехватил ее взгляд.

– Чем скорее мы согласимся на их условия, – сказал он, – тем скорее Гримбольду и Танет окажут помощь. – Медник заметил окровавленный рукав ее куртки. – Гром и молния! Да ты и сама ранена.

Минда неохотно положила меч на траву.

– А теперь отойдите, – скомандовал эльф. – Отойдите от оружия.

– Леди Сиан, – произнес Маркдж'н, уводя Минду на пару шагов назад.

Ощетинившийся Каббер еще несколько секунд оставался на месте, потом и он немного попятился.

– Мы прибыли, чтобы поговорить с леди Сиан, – сказал Маркдж'н.

Эльф с любопытством посмотрел на него и пожал плечами. По его жесту пять или шесть эльфов молча вышли вперед – двое намеревались собрать оружие, а остальные – проследить, чтобы Минда и Маркдж'н не совершили чего-то такого, о чем впоследствии могли бы пожалеть. Тот, кто наклонился за мечом Минды, мгновенно отскочил, с криком размахивая обожженной ладонью.

«Уже во второй раз, – подумала Минда, злорадствуя по поводу неудачи эльфа. – Но ведь ничего подобного не происходило, когда к оружию прикасался Маркдж'н».

Первый эльф повернулся к своему пострадавшему товарищу, а Каббер воспользовался замешательством и юркнул в ближайшие кусты. Ему вслед полетел десяток стрел, но волк успел скрыться, и ни одна из них не достигла цели.

– Не стрелять! – крикнул командир, а потом добавил, обращаясь к Маркдж'ну: – Верни своего зверя!

– Сам попробуй его вернуть, – огрызнулась Минда. – Мы не имеем над ним никакой власти. Могу сказать лишь одно: он разумнее вас всех, вместе взятых. Надеюсь, вы его никогда не поймаете.

Лицо эльфа исказилось от ярости, и он шагнул к Минде, сверкая глазами.

Полегче, Кэмлин, Хранитель Врат. Я не настолько пострадал, чтобы… не справиться с тобой. Попробуй только… ее ударить.

Хранитель Врат мгновенно замер и оглянулся на Гримбольда.

– Позови его обратно, вислинг, – потребовал он.

Гримбольд с трудом поднялся на ноги.

Таленин не солгала тебе. У нас… нет над ним власти. Он печально покачал головой. Странный прием… для Эленвуда.

Минда, не обращая внимания на наставленное на нее оружие, метнулась к барсуку и опустилась рядом с ним на колени. В этот момент кромлех осветился огнями. Бледный свет исходил из шаров, подвешенных на длинных деревянных шестах.

Как ты себя чувствуешь? – спросила Минда. Она надеялась, что сумела сосредоточиться так, чтобы ее мысли доходили только до вислинга. На мече не появляется огонь. Один из них попытался его поднять, но обжег руку – совсем как йарг в Джазелхендже. Как нам выбраться отсюда? Может, лучше прорваться с боем?