Мне пора, сказал Каббер, словно не произошло ничего необычного, и повернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – воскликнула Минда. Волк остановился и вопросительно взглянул ей в глаза.

– Ты только что, – начала она, старательно подбирая слова, – говорил о моей новой силе. Что ты хотел этим сказать? Что тебе известно такого, чего я не знаю? Помоги мне, – взмолилась Минда. – Пожалуйста.

Я и так помогаю тебе. Мне хочется еще раз увидеть, как распустятся зеленые листья на Высокой Скале и рябина обретет свою корону. Но пока ты не разгадаешь свою загадку, я не могу больше ничего сделать.

— Но я даже не представляю, с чего начать. Что за Высокая Скала? Какая рябина? Если ты знаешь, почему не говоришь мне?

Каббер сочувственно наклонил голову:

Я понимаю, как тебе трудно, Таленин, но все же придется постараться. Одержи победу, как тебя обязывает имя, данное Пеналюриком. До сих пор у тебя все получалось. Прислушивайся к себе, доверяй своему сердцу. Оставайся честной с собой, и ты победишь.

Долгое время все стояли молча. Что-то знакомое отозвалось в голове Минды. Слова «Высокая Скала» и «рябина» она уже слышала раньше, но никак не могла вспомнить, когда и от кого.

Ильдран силен, неожиданно добавил волк. И с каждой минутой становится все сильнее. Его союзники – ужас и тьма, и он привлекает помощников из всех миров. И что самое страшное – на стороне нашего врага сны. Те, кого он погубил во сне, становятся его рабами. Никто не слышал ни о чем подобном, но это так. Его иллюзии стали такими реальными, а могущество возросло настолько, что даже Порождения Тьмы собрались под его знамя.

Если ты намерена идти дальше, Таленин, то призови веррнов. Это твое право.

С этими словами Каббер повернулся и пропал в лесу так же беззвучно, как и появился. Минда осталась стоять, глядя на то место, где только что был волк, сосредоточенно хмуря брови.

– Веррны… – медленно произнесла она.

– Это Вольный Народ, – сказала леди Сиан. – И очень скрытный.

Минда кивнула, припоминая прежние разговоры.

– А этот… волк, – спросила леди Сиан, – он прибыл с тобой с Деветтира?

– Да.

– Мне страшно, – призналась леди Сиан. – Меня пугают его слова. – Леди Сиан вспомнила об Озеоне, своем брате, и содрогнулась, представив, что и он может теперь служить Повелителю Снов. – Какова же во всем этом роль Каббера? Если он в самом деле хочет нам помочь, почему не говорит откровенно?

– Тебе тоже не все понятно? – спросила Минда.

Ее спутница устало опустила плечи.

– Я почти поверила ему, но это существо из Срединного Королевства Сумеречных Богов, а мой народ не поклоняется им. Я опасаюсь веррнов.

Минда озадаченно посмотрела на собеседницу.

– На совете, когда разговор коснулся веррнов, ты упрекнула Гримбольда и Танет в излишнем недоверии к ним. А теперь…

– Иногда, – задумчиво произнесла леди Сиан, – легче говорить, чем делать. Ты не знаешь, насколько они непредсказуемый народ. – Она со вздохом положила руку на плечо Минды, взгляд устремился вдаль. – И все же веррны… – тихо прошептала она. – И ты должна призвать их. Это твое право, как сказал волк. Как же разгадать твою загадку, Таленин? Что увидел в тебе Каббер? И если он хотел нам что-то сказать, зачем прибегать к головоломкам?

– Но он прямо сказал, где найти выживших, – заметила Минда.

Она и сама пыталась разгадать загадку, но ничего нового не могла придумать. Казалось, она уже целую вечность бьется над этой проблемой, и нет никакой надежды ее решить.

– Можно ли ему доверять? – усомнилась Сиан. – Впрочем, у нас нет выбора. Стоя на месте, мы ничего не узнаем. – И она вскочила в седло.

Минда схватилась за гриву Саэнора и тоже взобралась в седло.

– Едем, – сказала она.

Они тронули пятками бока коней, и золотистые жеребцы понеслись вперед, словно и не скакали без передышки всю ночь.

Стремительным вихрем помчались они по краю леса, вдоль гряды холмов, что опоясывали поля вокруг Голдингхолла. На ходу Минда перебирала пальцами гриву Саэнора, снова и снова прокручивая в голове слова Каббера.

Призови веррнов.

В памяти всплывало множество образов. Вот лицо Яна, маленькие рожки выглядывают из его шевелюры. Хорн, с могучими оленьими рогами. Существа, похожие больше на быков, чем на людей, но стоящие на двух ногах. Еще кто-то, нижняя часть туловища покрыта козлиной шерстью, а верхняя половина – человеческая. Крошечные создания на тонких ножках с лохматыми головами. Высокие неуклюжие фигуры, словно состоящие только из глаз и конечностей… И у всех на голове растут рога.