Она помотала головой – то ли отвечая на его вопрос, то ли пытаясь стряхнуть сон.

– Ты… ненастоящий. Все это не наяву.

Человек рассмеялся, но смех его был невеселым.

– Ненастоящий? Может, в этом ты и права. Едва ли меня можно назвать настоящим. Я провел в каменной темнице бессчетное количество оборотов Луны. Увы! Но я существую! Я так же реален, как и ты. Разве мог бы мертвец – или призрак – появиться в силонеле?

– В?..

Человек обвел широким жестом окрестности.

– Все это силонель. На общепринятом языке ты могла бы назвать это «внутренним царством, где обитают души».

– Кто ты?

– Я? Ян Пеналюрик – Повелитель народа Вересковых Равнин, арлут Каменных Столбов. А как твое имя?

– Минда. Минда Сили.

Ян отрицательно качнул головой.

– Нет, девочка. Не стоит так недооценивать свое происхождение. Ты назвала имя, которое принадлежит мернану, а ты никак не относишься к числу однажды рожденных.

– Но…

– Я бы назвал тебя Таленин – Маленький Королек. Ведь ты одержишь победу, как та пичуга, которую Мороз ловил, ловил, но так и не поймал. Минда Таленин. Неплохо звучит, как ты считаешь?

Она автоматически кивнула и сжала пальцами виски.

– Ты… все это… камни, вереск… Все это только у меня в голове?

«Наверно, я схожу с ума», – подумала Минда.

– Ты не безумна, – ответил Ян, прочитав случайную мысль. – Все это вполне реально. Но как же тебе объяснить? Понимаешь, как в твоем теле живет душа, так и в мирах живет силонель.

– В мирах?

– Ну конечно. Неужели ты думаешь, что существует только один мир? Даже Граймерону – вислингу, который первым открыл врата, – неизвестно, сколько их существует на самом деле. И моим сородичам-мьюрианам тоже, а мы с незапамятных времен, еще до открытия врат вислингами, путешествовали между мирами. Каменные столбы – как этот кромлех, например, являются вратами. На своем языке мы называем их порто, такие есть во всех мирах, это все, что осталось от Авенвереса, или Первой Земли. Во времена Хаоса Авенверес был разрушен, и осколки скал разлетелись по всем мирам, но они до сих пор связаны между собой, и тот, кто сумеет открыть врата, может пересечь бездну между мирами так же легко, как перепрыгивать с камня на камень через ручей.

Ян вытащил из-за пояса маленький мешочек, высыпал на ладонь горстку камней и показал Минде.

– Мой народ, – продолжил он, – превзошел вислингов. Перед тобой портмейны – камни-врата. С их помощью мы можем передвигаться между мирами даже без кромлехов и каменных столбов.

– Я не понимаю и половины из твоих слов, – сказала ему Минда. – Честно говоря, я даже не верю, что все это происходит на самом деле.

Ян помрачнел:

– Верь или не верь, но все это реальность. Такая же, как и сам Ильдран – Ильдран Повелитель Снов. Скажи-ка, Таленин, сегодня он впервые вошел в твой сон?

Сны. При одном упоминании о них Минда опустила глаза. Лоб покрылся холодной испариной. Она качнула головой.

– Нет, – едва слышно ответила девушка. – Мне снятся кошмары уже много ночей подряд.

– Мы могли бы помочь друг другу.

– Как?

– Я освобожу тебя от власти Ильдрана, а ты вызволишь меня из темницы.

– Но… где же ты? Где твое… тело? – Минда спотыкалась на каждом слове, как и ее мысли спотыкались на новых для нее понятиях.

– Я…

Слабое мерцание охватило мьюриана с ног до головы. На мгновение он стал настолько прозрачным, что взгляд Минды проник сквозь его тело. В дальнем уголке сознания снова возникло ощущение кошмара – присутствие Ильдрана, как говорил Ян. Опять злобное создание пыталось отыскать лазейку в ее мысли, опутать своей сетью.

– Это будет не так просто, как я надеялся, – заговорил Ян, как только его тело утратило прозрачность. – Ильдран все старательнее укрепляет темницу, а мои силы убывают слишком быстро.

Ян ссыпал камешки с ладони в мешочек и протянул Минде.

– Возьми их. Мне они не принесут никакой пользы, пока я не выйду на свободу. Там, в мешочке, есть еще и талисман. Носи его на шее, и твой сон станет крепким и спокойным. Но если Ильдран все еще хочет подчинить тебя своей воле, он будет стремиться завладеть твоим телом. Твоя душа ему недоступна.

Тело Яна снова начало мерцать, и в следующий момент он стал растворяться в камне.

– Но где же ты?! – воскликнула Минда. – Как тебя освободить?

– Портмейны, – донесся до нее слабеющий голос. – С их помощью ты сможешь отыскать мой народ на Вейре. Скажи им, что я заключен в Серых Холмах в Хайволдинге. Они поймут. Не забудь… талисман и камни…

Золотистое сияние в последний раз вспыхнуло в его глазах, словно заклиная Минду. Ужас вернулся, и она почувствовала прикосновение Повелителя Снов.

– Твои сны будут спокойными, Таленин, Маленький Королек. Спокойными и светлыми. Дарсона…

От Яна остался только смутный силуэт. Минда рванулась к нему, но все пропало, и она лишь сильно ударилась о высокий каменный столб. И в тот же момент она ощутила железную хватку Ильдрана, он путал ее мысли, сбивал с толку издевательским смехом. Минда с трудом могла дышать, грудь сдавило так, что стало больно. Смех Ильдрана громом отдавался в ушах, ее била дрожь. Минда ощутила, как ее снова затягивает холодная тьма, которая все сгущалась вокруг. Оставалось только одно средство. Дрожащими пальцами Минда достала талисман из мешочка. Это был простой желудь на кожаном шнурке. При взгляде на него Минду охватило горькое разочарование.