Аскольд был кот, отягощенный могучим интеллектом, он очень любил, когда ему читали вслух. Лучше всего про котов, но в крайнем случае можно какие-нибудь пьесы. Леня читал очень артистично, разными голосами, а иногда вскакивал и начинал бегать по комнате, размахивая руками. Два дня назад Леня купил в Доме Книги замечательно иллюстрированные «Сказки» Гофмана и предвкушал, как будет читать Аскольду вслух с детства любимую сказку «Щелкунчик и мышиный король». Аскольд терпеливо ждал, когда хозяин закончит дела, и вот, вместо того, чтобы провести спокойный вечер с котом на диване, этот легкомысленный тип умотал куда-то до полуночи!

Аскольд миновал Леню, как парусник ночью минует опасные рифы, и неторопливо выплыл из кухни, держа хвост строго перпендикулярно полу. Маркиз тяжело вздохнул и приоткрыл дверь Лолиной спальни. Он решил срочно попросить прощения.

— Дорогая, ты спишь? — шепотом спросил он.

— Пошел вон! — крикнул Лолин совершенно не сонный голос, и Пу И недовольно тявкнул.

Маркиз поскорее прикрыл дверь и удалился, решив, что утро вечера мудренее, и он успеет заработать прощение.

Наутро Лолу разбудил чарующий аромат свежезаваренного кофе и булочек с шоколадом и корицей. До того как разбудить Лолу, Маркиз успел переделать множество полезных дел. Он съездил в супермаркет и привез оттуда целый багажник продуктов. Выгрузив все это количество в холодильник, Маркиз подхватил Пу И и вывел его на прогулку. Песик пробовал сопротивляться, он терпеть не мог холод, но сегодня Леня был настроен очень серьезно. По дороге они прихватили свежих булочек в кондитерской на углу.

Сонную Лолу, выползшую на кухню, встретили стол, накрытый по всем правилам искусства, и сытые приветливые звери. Леня успел еще вычесать кота и вычистить клетку попугая.

— Как все прошло с заказчиком? — благосклонно улыбнулась Лола. — Все в порядке?

— Все на уровне, — ответил Леня, но Лола тут же отметила в его ответе крошечную заминку.

— Но? — сурово спросила она и даже отложила надкусанную булочку.

— Вячеслав Сергеевич просит, чтобы мы сделали для него еще кое-что.

— Ну что за народ! — воскликнула Лола. — Ему палец дай, а он норовит всю руку откусить!

— Ну, не нужно так говорить, — урезонивал Лолу Леня, — он хорошо заплатил за эту работу, и сказал, что хочет нас нанять для одного щекотливого дела. Нужно устроиться на работу в одну фирму, поработать там секретарем и перехватить письмо, которое должно прийти на этой неделе.

— И что ты ему ответил? — с металлом в голосе спросила Лола.

— Я сказал, что посоветуюсь с тобой, — честно ответил Леня, — ведь на тебя ложится все работа…

— Очень хорошо, что ты об этом помнишь, — фыркнула Лола, — но лучше было бы, если бы сразу ответил заказчику, что такими делами мы не занимаемся. Это же надо, что выдумали? Мне идти на работу! Да еще секретаршей!

— А ты бы хотела директором? — неосторожно вклинился Леня, за что получил от Лолы такой взгляд, что даже кот Аскольд, сидевший рядом с ним, предпочел отодвинуться, чтобы не попасть на линию огня.

— Это чтобы посетители хамили, сотрудники орали, а директор щипал за задницу? — закричала Лола. — Ты этого хочешь?

— Да успокойся ты, ради Бога! — заорал в ответ Маркиз, потому что Лолке, как всегда, удалось вывести его из себя. — Никуда ты не пойдешь! Я сказал, что мы не станем заниматься этим делом! Можешь пойти сегодня вместе со мной на встречу с заказчиком и сказать ему об этом сама!

— Сегодня? — переспросила Лола. — Вечером? Да ты с ума сошел! Только мне и дел, что бегать по заказчикам! У меня сегодня вечер занят! И ночь тоже!

— Да? — неприятно удивился Леня. — Куда это ты собралась на всю ночь?

— Я тебе тысячу раз говорила, — ворчливо отозвалась Лола, — сегодня у меня встреча с моими однокурсниками. Ты не забыл, что я заканчивала в свое время Театральный институт?

— Забудешь тут, — буркнул Леня, — когда ты сцены чуть не каждый день устраиваешь!

— Вот и хорошо, что не забыл. Отвезешь меня к шести в ресторан. Хотя нет, я лучше возьму такси.

Маркиз тотчас обиделся. Он понял отказ Лолы от его услуг так, что она стыдится показываться с ним перед однокурсниками.

— Ой, что же я сижу! — спохватилась Лола. — У меня же миллион дел!

Леня заметил Вячеслава Сергеевича от самых дверей кафе, хотя тот сидел в дальнем конце зала. Впрочем, этот человек был заметен в любой толпе — его выразительное, решительное, породистое лицо, яркие глаза, густые седые волосы и врожденная элегантность невольно бросались в глаза.

Леня пересек кафе, осторожно лавируя между столиками, и поздоровался. Вячеслав Сергеевич приветливо улыбнулся ему. Перед ним стоял полупустой стакан свежевыжатого сока.

— Что вы будете пить, Леонид?

— Кофе по-венски.