А теперь представьте моё удивление, когда Лиодор кинул, даже правильнее сказать швырнул мне это кольцо. Я поражённо уставилась на колечко — довольно невзрачное, тонкое, невесомое, но в ширину больше сантиметра. Узора не было, только характерные для адамантиния прожилки внутри.

— Это кольцо, — заговорил наконец-то оборотень, оторвавшись от созерцания огня, — твоё.

— Что?

Да не может быть! У меня отродясь такого не было!

— Оно принадлежит тебе! Понимаешь, Вера….

От последнего слова, моего имени из уст бывшего наставника, по спине пробежали мурашки.

А он тем временем продолжал.

— Почти сразу после твоего ухода на торговой площади ко мне подошёл тёмный эльф…. Да, не удивляйся, — усмехнулся он, а у меня ёкнуло сердце.

Как он выглядел?!!

Видимо, последний вопрос я задала вслух. Оборотень задумчиво посмотрел на меня, но, помелив, ответил.

— Как все эльфы, — исчерпывающий ответ, — чёрные, как смоль волосы, высокий, хрупкий, сильный, — у меня отлегло от сердца. — Только вот глаза. Глаза горели непонятным и пугающим янтарём. Он отдал мне кольцо и сказал, чтобы я отдал его лучшему воину. Я ничего не успел понять, а он уже исчез. Даже с помощью нюха я не смог его найти. Он испарился. И я бы, наверное, подумал, что это глюк, — он ещё раз ухмыльнулся, — не будь у меня в руках кольца из адамантиния. Я не знал, кому его отдать. Но теперь кое-что понял. Оно предназначалось тебе. Лучшему воину.

Я сидела и поражённо его слушала, машинально крутя в руке кольцо.

Вот это ДААА!

Во растудыть тебя налево!

Хм….

Это ещё что за непонятная редиска выросла?! Какой ЕЩЁ тёмный эльф?! Много у тебя таких друзей?!!

Захлопнись! Я сама ничего не понимаю! Единственный живой тёмный эльф, с которым я знакома, — это Оверн. Но у него стальные волосы и чёрные глаза!

Нннндаа…. У меня, знаешь ли, уже крыша едет от всех этих непоняток.

И не у тебя одного!

Это ты про себя что ли?!

Нет! Про старшего брата младшей сестры моей троюродной тётки по материнской линии!

Мать! Что ты беспокоишься?! У тебя уже нечему ехать! Так что сядь и успокойся! И не мешай умным людям думать!

Ну и пожалуйста! Умный людь! Думай! А я спать!

Я мысленно показала внутреннему голосу язык и, надев кольцо на указательный палец правой руки, завалилась спать. Как ни странно, я быстро уснула, да и кошмариков тоже не было.

А кольцо…. А что кольцо? Судя по рассказу Лиодора, дроу отдал его оборотню сразу после моего ухода из ищеек, то есть почти пол века назад. Так что нечего рыпаться! Пусть будет, что будет! Как говориться, будем решать проблемы по мере их появления! А пока попробуем заломить за свою жизнь столько, чтоб госпожа смерть, увидев цену, по-тихому отвалила обратно.

Оставшийся путь до столицы мы преодолели без приключений. Если не считать дождик, под который мы попали, проезжая по большому полю. После этого мой голос позорно капитулировал и возвращаться не желал. Естественно, я была злая на весь свет и на стоянках неумолимо терзала лэру на предмет грустных мелодий. Получалось ничего. У меня даже слова к одному подобрались, но опробовать их не удалось из-за поганца-голоса. Настой, который мне сварили в постоялом дворе, закончился, и моё выздоровление встало на пол дороге. И поэтому постоялый двор в столице с бадьёй, доверху наполненной горячей водой, стал для меня раем земным.

Ой! Хорошо то как!

Когда я уже начала дремать, согрев свои старенькие косточки, раздался стук в дверь и голос Иллара:

— Вер, ты как?

— Нормально, — блаженно протянула я и ушла с головой под воду.

— … Завтра утром в 9 в гостинице "Пьяный мерин", — услышала я конец фразы.

— Хорошо, — ответила и собралась вылезать. Переспрашивать не стала. Зачем? И так всё понятно. Завтра сбор там-то во столько-то. Предельно ясно и просто.

Ладно. Сегодня ещё надо в лавку травника сходить. Ну, и к портному. И к гномам не мешало бы. А ещё Беса к кузнецу. Да и сапоги поистёрлись.

Уууууууууу…. Мать, флаг тебе в руки, камень на шею! Вперёд!

Вот так всегда! Как по магазинам — так вперёд! А как думать — так ты у нас самый умный!

Вот! Наконец-то ты это поняла!

Так ведь не надумал же ничего путного-то!

Но ведь пытался!

Ой, горе ты моё луковое!

А ты моё чудо в перьях!

Паршивец!

Остальную часть дня я пробегала по магазинам. Ничего примечательного во всей этой беготне не было. За исключением, пожалуй, одного инцидента. Уже возвращаясь в гостиницу, в толпе горожан я заметила знакомую двухцветную шевелюру и острые уши. Заметила и замерла. Но она мгновенно скрылась из виду. Я постояла немного, приходя в себя, а потом бегом побежала в гостиницу — пошёл дождик.

Всё-таки, это был глюк!

А может — нет?

Ты на что намекаешь?

Нуууу…. Это же столица. Мало ли….

Так, всё! Разговорчики! Завтра блин вставать рано! А он мне тут дискуссии устраивает!

Второе «Я» раздражённо цыкнуло и замолкло. А я всё-таки легла спать. И уснула…. На свою голову…..

…- Значит, тебя бьют за глаза?

Мальчик поражённо уставился на закончившую говорить девочку. Она лишь кивнула и понуро опустила голову.

— Уроды! — в сердцах воскликнул он, пиная стенку.