— Скажи-ка мне, а что делает наследник престола Шортерского государства Реджинальд в нашей разношёрстной компании? А?

— Догадалась, — вздохнул оборотень. Оверн непонимающе смотрел на меня.

— Естественно, — фыркнула и повторила вопрос.

— Его отец хотел, чтоб он набрался опыта.

— А выслать отряд для охраны не дано? — закипая, спросила я.

— Вер, ну никто же не знал, что….

Он не договорил. Из дальнего конца коридора донеслись приглушённые голоса и лёгкие шаги по каменному полу. Через пару минут нашим взорам предстал высокий мужчина с немного резковатыми чертами лица и острым взглядом ярко-жёлтых глаз. У него была походка воина и осанка командира. А в ухе была серёжка в форме глаза.

Кто б сомневался!

— "Кажись, это и есть главный охотник" — раздался в голове голос Оверна, а сам тёмный эльф уже стоял рядом, тяжело опираясь о прочную дверь.

— "Интересно, а как ты догадался?" — съязвила я и снова обратила взор на пришедшего. А он уже начал вещать.

— Моё имя Кресар, — голос у него оказался сухим, но довольно приятным, — и вы временно находитесь в моём замке.

— "Тебе это ничего не напоминает?" — в задумчивости окликнула я эльфа.

Он лишь усмехнулся, мимолётно глянув на меня. А потом мы вновь стали слушать.

— Вы здесь пробудите ещё около недели. А потом я отправлю посланника к государю Клавдию, в котором будет прошение о том, чтобы он отказался от престола в пользу моего человека. В противном случае его сын умрёт, и смерть его лёгкой не назовёт никто. А пока ведите себя тихо. И да, — он уже развернулся, но остановился и бросил через плечо, — светлого заберите.

После этого из соседней камеры выволокли Ноя. Выглядел он, мягко говоря, не очень. Эльф бессильно повис в руках стражников, даже не пытаясь что-нибудь сделать. Я проводила его тяжёлым взглядом, чувствуя, как во мне поднимает голову ярость.

Из горла вырвался звериный рык, а в следующий момент каменная кладка содрогнулась, и во все стороны полетела крошка. Встряхнув кулаком, я сползла на пол, прожигая дверь взглядом из-под опущенных ресниц.

Чтоб вас всех!!!

На грохот прибежали стражники. Они распахнули дверь и, выставив арбалеты вперёд, оглядели камеру. Сначала их взгляды упали на неподвижно сидящих нас, а потом на выбоину в ранее гладкой стене. Они уже собрались наказать нас за порчу имущества, но встретились с взглядом моих изменившихся глаз и, смешавшись, поспешно покинули нашу камеру.

— "Что тебя так коробит то ну?" — Оверн вопросительно смотрел на меня. Я лишь скривилась и ещё раз ударила по стене локтем. Тёмный эльф пожал плечами, мол, разбирайся сама.

Ррррррррр….

Вот так вот я и просидела несколько часов, тупо пялясь в дверь и изредка раздражённо порыкивая. А потом не заметила, как задремала.

…Каурая лошадка мерно переставляет ноги, цокая по вымощенной булыжниками дороге. Впереди поднимается тёмная громада замка. Замка, в котором живёт мой давний друг. Друг, которого я не видела уже восемь лет. Сердце предательски трепыхалось в груди, а в голове мелькали возможные сцены нашей встречи. От той, в которой мы просто склоним в поклоне головы по протоколу, до той, в которой он даже не узнает меня. Ведь что я значу для него? Он меня уже и забыл, скорее всего! Ну и что, что шатались вместе, так ведь сколько времени уже с тех пор пролетело!

Когда мы въезжали во внутренний двор, то глупое сердце шлёпнулось в пятки, надеясь, что под прикрытием прочных сапог с ним ничего не случиться, и оно не выпрыгнет наружу. Я с силой сжала поводья, тщетно пытаясь унять так не к стати вылезшую дрожь.

Так, дышим ровно! Успокоиться! Я ищейка, в конце то концов, а не дворовая шавка, шугающаяся любого шороха!

Глубоко вздохнув, я спешилась и передала поводья подбежавшему мальчишке конюху. Тот во все глаза уставился на мою причёску. Ну да! Ну, необычно!

Я тряхнула мелкими косичками, которые украшали мою голову, а сейчас были забраны в хвост, и проследовала за наставником к крыльцу, на котором уже стоял высокий мужчина в воинской форме. Остальные пошли следом. Герцог К'Орхонен обменялся рукопожатиями с наставником и оглядел нас, выстроившихся в линию на ступенях. Его взгляд остановился на мне, стоявшей в самом конце. Мужчина улыбнулся и, оглядев меня с ног до головы, хлопнул наставника по плечу.

— Ну, что я говорил! Из неё вышел толк!

— Интересно, откуда ты это узнал? — спросил наставник, впрочем, даже не скрывая гордости.

— Да по тому, как она держится и как выбирает стратегически выгодное для себя место это видно! — и уже протягивая руку мне. — Ну, здравствуй, Вера.

Я позволила себе лёгкую улыбку и с достоинством ответила на рукопожатие. Мужчина чуть сильнее сжал мою руку, по привычке проверяя силу, а я не преминула ответить ему. Когда захрустели косточки, наставник кашлянул, и герцог, примирительно улыбнувшись мне, провёл нас в обеденный зал.