– Поэтому ты прилетел так рано? Я сожалею.

Его подбородок напрягся, скулы стали еще резче.

– Тебе не за что извиняться, – отрывисто бросил он. – Потому что это целиком и полностью моя вина.

– Как это может быть твоей виной? – растерялась Мисти, думая про себя, каким образом журналистам удалось это все выяснить, тогда как ее собственные поиски ни к чему не привели? И как ей соотнести эту новость, ее знакомство с Оливером Сарджентом всего неделю назад и его неожиданное заявление? Было ли это случайностью или нет?

– Не читай! – Леон убрал газету с ее колен, заметив, что она перевернула страницу. Видя ее вопросительный и немного испуганный взгляд, он прижал ее к себе. – Там все сильно преувеличено. Хотели преподнести новость как сенсацию, – мягко сказал он.

Мисти кивнула и положила голову ему на плечо, зная, что не прочесть статью она уже не сможет, но сделает это, когда будет одна.

Выйдя из машины, она недоуменно посмотрела на Леона.

– Здесь я живу, – ответил он. – В твою квартиру пока лучше не возвращаться.

– Газета, – напомнила она, не видя ее в руках Леона.

Он бросил на Мисти пронзительный взгляд, кивнул шоферу, затем обнял ее и спросил:

– Может, сначала позавтракаем?

Она, уже изнывая от нетерпения, позволила отвести себя в столовую.

– Только не принимай все слишком близко к сердцу, – заметив ее состояние, необычно нежно сказал Леон. – Все-таки речь идет об известном политике, и журналисты просто не могли упустить шанс пересчитать ему кости. Они вряд ли думали о твоих чувствах. Их целью прежде всего был Оливер Сарджент, а не ты. К тому же у него, как у всех политиков, достаточно врагов. – Он неожиданно замолчал и, засунув руки в карманы брюк, отошел к окну, чем смутил и напугал ее еще больше.

Оливер Сарджент был известен своей резкой критикой в адрес людей, по чьей вине появляются незаконнорожденные дети, вспомнила Мисти. Понятно, чем может грозить ему новость, что он отец двух незаконнорожденных дочерей, а может, у него даже больше детей, чем двое. Тогда все решат, что он – лицемер. Все так. Но почему Леон выглядит таким озабоченным и напряженным и словно старается уберечь ее от чего-то?

Мисти открыла газету. Ее руки слегка дрожали. Она не успела прочесть и строчки, как Леон заговорил, и впервые в его голосе был отчетливо слышен акцент.

– Муж твоей матери был профессором. Он был намного старше ее, именно он заставил ее получить высшее образование. В том же университете, где она училась, изучал право Сарджент. Твоя мать родила двойню. После стандартных больничных анализов профессор понял, что он не может быть вашим с сестрой отцом. Твоя мать обратилась за помощью к Сардженту, но он от нее отвернулся, заплатив приличную сумму. Он уже тогда был давно помолвлен со своей настоящей женой.

Леон повернулся к Мисти. Его губы сжались в тонкую линию. Она видела, что ему тяжело говорить, и уткнулась в газету.

В статье Мисти была названа трудным и упрямым ребенком. В целом так оно и было, но только до того, как ее удочерила чета Карлтонов. Вся статья была выдержана в едином стиле, чтобы подчеркнуть контраст нелегкой жизни Мисти в приютах и обеспеченную жизнь популярного политика Оливера Сарджента.

Мисти подумала о его жене. Каково ей будет узнать, что Оливер изменял ей, когда они уже были помолвлены? Упоминание о помолвке самой Мисти с Филиппом заставило ее побледнеть, а когда она прочитала, что «мистер Реддинг разорвал помолвку, потому что его невеста после несчастного случая не могла иметь детей», ее лицо стало белее мела.

Леон сразу оказался рядом с ней и обнял ее.

Мисти вырвалась. Теперь Леон, как, впрочем, и вся страна, знает о ее бесплодии. Она старалась об этом не думать, чтобы не расплакаться от жалости к себе и от той боли, которая поселилась в ее сердце с тех пор, как ей сообщили о последствиях аварии.

– Уйди, – закрыв лицо руками, глухо сказала она. – Оставь меня одну.

– Прости, я не смог уберечь тебя от этого, – шептал Леон, крепко прижимая Мисти к себе и пресекая все ее попытки спрятаться от него. – Когда я узнал, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Пожалуйста, не плачь.

– Мне было бы чуточку легче, если бы ты всего этого не знал, – уткнувшись лицом в его грудь, заплакала она.

– Я знал. Я давно знал, – сказал он и погладил ее по спине.

– Ты говоришь так, только чтобы успокоить меня. – Мисти проглотила слезы. – Только не говори, что тебе все равно, будут у меня дети или нет.

– Мне все равно. – Леон заставил ее поднять голову и посмотреть на него. – Понимаешь, мне безразлично, сможешь ты стать матерью или нет. Для меня ты всегда будешь особенной.