Затем 18 июня на аэродроме Сещинская все-таки удалось прямым попаданием уничтожить на стоянке один Не-111H из 5-й эскадрильи KG4 «Генерал Вефер». Все последующие ночные налеты, продолжавшиеся вплоть до 26 июня, закончились безуспешно.

В целом массированные налеты на немецкие аэродромы на Орловском выступе, проводившиеся с 5 по 26 июня 1943 г., не дали практически никаких результатов. Советской авиации удалось уничтожить на аэродромах пять немецких самолетов: три Fi-156 и по одному Ju-88 и Не-111, еще шесть-семь машин получили различные повреждения. Все эти достижения пришлись на ночные двух– и четырехмоторные бомбардировщики и, возможно, на «кукурузники» У-2.

Удары же штурмовиков, специально созданных для поражения подобных целей, оказались совершенно бесполезными! Спрашивается, куда же девались сотни бомб, сброшенных «цементбомберами» на германские аэродромы? Ведь куда-то же они падали? Ответ прост, падали они на близлежащие русские же поселки и деревни, на поля и огороды, а также на головы своих же мирных жителей.

В то же время штурмовые, бомбардировочные и истребительные полки, а также соединения АДД понесли большие потери. В отчете о боевых действиях 1-й воздушной армии за июнь 1943 г. по этому поводу содержался неутешительный вывод: «Необходимо отметить, что в операции по удару по аэродромам противника мы понесли чрезвычайно большие потери, особенно 10.06, которых можно было бы избежать при лучшей организации боевой работы».

В июне 1943 г. советская авиация пыталась бомбить не только аэродромы Брянско-Орловского аэроузла, но и авиабазы в полосе группы армий «Норд». Дело в том, что в течение 24 мая – 5 июня Люфтваффе провели серию налетов на порты на Ладожском озере, а также на железнодорожные станции и перегоны, по которым осуществлялось снабжение Ленинградского и Волховского фронтов, поступало продовольствие в осажденный город.

1 июня Не-111 из KG53 «Легион Кондор» разрушили стратегически важный мост через реку Волхов, фактически прервав сообщение между левым и правым берегом. В результате массированных бомбежек порты на берегу Ладожского озера были сильно разрушены, а начало навигации сорвано. Напуганное размахом налетов командование ВВС Ленинградского фронта попыталось нанести удары по немецким авиабазам. Впрочем, у его штаба явно не хватало разведданных. Бомбардировщики KG53, то есть основная ударная сила 1-го воздушного флота Люфтваффе, базировались на аэродромах Псков и Коровье Село, однако основной удар почему-то было решено нанести по аэродрому около станции Сиверская, на котором якобы находились «до 70 самолетов разных типов».

На рассвете 9 июня летное поле атаковали сразу 99 советских самолетов: 17 Пе-2, 18 Ил-2 и 64 истребителя, чьи пилоты затем заявили об уничтожении «до 20 самолетов». Аналогичным образом затем 18 июня в общей сложности 106 самолетов нанесли одновременные удары по аэродромам Сиверская, Бородулино и Сиворицы. Однако эффективность этих рейдов оказалась нулевой.

Тем временем налеты на ладожские порты прекратились в связи с переброской бомбардировочных авиагрупп на другие участки фронта. Советское же командование, всегда наносившее удары с опозданием, видимо, решило, что это как раз и было результатом налетов на аэродромы.

Жаркое лето 43-го

Под впечатлением виртуальных майско-июньских «успехов», командование ВВС Красной Армии к началу июля 1943 г. подготовило очередную масштабную операцию по атакам немецких аэродромов. Общий замысел ее состоял в том, чтобы накануне предполагаемого немецкого наступления в районе Курского выступа взять и ударить сразу по всем авиабазам Люфтваффе, дабы «намного ослабить группировку врага». Для участия в ней командующие 2-й и 17-й воздушных армий решили задействовать не менее сотни Ил-2 и в два раза больше истребителей сопровождения.

Сигналом к началу массированной атаки должны были стать очевидные признаки подготовки противника к наступлению, а именно перебазирование немецких самолетов на прифронтовые аэродромы. И таковое после томительного ожидания началось вечером 4 июля. Русские наземные наблюдатели и разведчики ночью наперебой докладывали о массовом перелете разных типов самолетов, шуме двигателей и других признаках приготовлений. После этого советское командование решило, что час пробил. Так, командующий Воронежским фронтом генерал-полковник Н. Ф. Ватутин лично санкционировал удар 2-й воздушной армии по аэродромам. Воздушная операция должна была начаться с рассветом 5 июля.

Всю ночь на аэродромах кипела работа, механики готовили «горбатых» к вылету, подвешивали бомбы и «эрэсы». Командиры полков и эскадрилий изучали аэрофотоснимки авиабаз, взлетных площадок и основные ориентиры. Все цели были поделены между ударными группами. Так, 237-й ШАП должен был «накрыть» аэродромы Основа и Харьков-Рогань, 266-я, 291-я и 292-я ШАД наносили удар по аэродромам Харьков-Сокольники, Микояновка и Померки, а «Илы» из 17-й воздушной армии взяли на себя Барвенково и Краматорск. Для атаки каждой цели выделялись группы по восемнадцать штурмовиков.

Утро 5 июля на всем Восточном фронте, но особенно в районе Курского выступа, началось в тревожном напряжении. Затянувшееся трехмесячное затишье рано или поздно должно было чем-то закончиться. Однако перед восходом солнца на линии фронта с виду все было мирно. Прохладный ветерок теребил деревья, кое-где пели птицы, в ручейках журчала вода. Первым утреннюю тишину нарушил надсадный рев моторов советских штурмовиков на Воронежском фронте. Рассекая утренний воздух, бронированные машины понеслись над степями и лесами к немецким аэродромам.