Первыми кавалерами Рыцарского Креста в штурмовой авиации Люфтваффе стали четыре пилота из I-й группы StG1: ее командир 29-летний гауптман Пауль-Вернер Хоццель (Paul-Werner Hozzel),[76] 26-летний обер-лейтенант Элмар Шаефер (Elmar Schaefer)[77] из 2-й эскадрильи, 22-летний лейтенант Мартин Мёбус (Martin M"obus)[78] из 1-й эскадрильи и 24-летний унтер-офицер Герхард Гренцель (Gerhard Grenzel)[79] из 2-й эскадрильи. Они были награждены 8 мая 1940 г. за успешные атаки вражеских кораблей в Северном и Норвежском морях. В течение 9 апреля – 4 мая «Штуки» из I./StG1 потопили два эсминца, три вооруженных траулера, торпедный катер, три транспорта и один пассажирский пароход, а также повредили один эскортный корабль и три противолодочных корабля.

Вслед за ними в течение 1940 г. Рыцарские Кресты получили еще пятнадцать летчиков. Здесь надо еще раз подчеркнуть, что здесь и далее учитываются только пилоты, служившие непосредственно в штурмовых авиагруппах. С подробными данными по большинству из них можно ознакомиться в книге «Штурмовая авиация Люфтваффе» (издательство АСТ). Поэтому далее будут приводиться лишь самые общие сведения по ним, необходимые для рассмотрения данной темы.

Тем временем нацистское руководство продолжало совершенствовать систему награждения. Это требовалось для того, чтобы стимулировать солдат в ходе войны, принявшей затяжной характер. 3 июля 1940 г. была учреждена более высшая степень Рыцарского Креста – с Дубовыми Листьями (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub – RK-EL), которую затем для краткости стали называть просто «Дубовыми Листьями».

Затем 21 июня 1941 г. появилась следующая степень – с Дубовыми Листьями и Мечами (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit dem Eichenlaub mit Schwertern – RK-S), которую коротко называли «Мечи», а вслед на ней уже 15 июля 1941 г. – Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями, Мечами и Бриллиантами (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit dem Eichenlaub mit Schwerter mit Brillanten – RK-Br), короткое неофициальное название – «Бриллианты».

И наконец, 29 декабря 1944 г. была учреждена высшая военная награда Третьего рейха – Рыцарский Крест к Железному Кресту с Золотыми Дубовыми Листьями, Мечами и Бриллиантами (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit dem Golden Eichenlaub mit Schwerter mit Brillanten – RK-GL).

Герои 41-го

Первые Ил-2 начали поступать на вооружение в конце мая 1941 г. К началу войны на авиазаводе № 18 «Знамя труда» в Воронеже собрали 249 одноместных штурмовиков, из которых около ста успели передать в ВВС Красной Армии. Первым новыми Ил-2 был переоснащен 4-й легкобомбардировочный полк (ЛБАП), который по этому случаю переименовали в 4-й ШАП и который тогда базировался на аэродроме около украинского города Богодухов.

Командовал полком украинец – майор Семен Григорьевич Гетьман. Он родился 28 января 1903 г. в Полтаве. Окончив начальную школу, юный Гетьман некоторое время работал каменщиком. Затем в 1920 г. записался в Красную Армию и успел принять участие в Гражданской войне. Спустя два года 19-летний Гетьман вступил в ВКП(б) и был направлен на пехотные курсы младшего комсостава в Полтаве. Прослужив в пехоте в общей сложности девять лет, он в 1929 г. сменил «специализацию», окончив Оренбургскую военно-авиационную школу летчиков.

В авиации Гетьман быстро продвигался по служебной лестнице, одновременно повышая свой образовательный уровень. В 1934 г. он прошел подготовку на Курсах усовершенствования офицерского состава (КУОС), а в следующем году – в Качинской военно-авиационной школе летчиков. К осени 1939 г. он, уже в звании майора, командовал 4-м ЛБАП, который был оснащен двухместными бипланами Р-Z. Вместе со своим полком Гетьман участвовал в советско-финляндской войне, продолжавшейся с 30 ноября 1939 г. по 13 марта 1940 г. Причем тогда полк совершил более двух тысяч боевых вылетов, а единственной потерей его стал самолет, разбившийся после того, как во время взлета зацепил за верхушку дерева.

И вот в первых числах июня 1941 г. на аэродром Богодухов прибыли 17 одноместных Ил-2. Двухместного, учебного варианта нового штурмовика еще не было, и потому все переобучение сводилось к двум-трем ознакомительным полетам на… двухместном легком бомбардировщике Су-2, имевшем приблизительно те же скорости отрыва от земли и приземления. После этого пилоты садились в кабины «Илов» и были предоставлены уже сами себе. Правда, надо отметить, что большинство из них имели достаточный опыт, чтобы справиться с управлением новым самолетом. Интересно, что новый Ил-2 был секретным самолетом, обозначавшимся индексом «Н». Поэтому каждый вечер все штурмовики полностью закрывались брезентовыми чехлами, которые, в свою очередь, опечатывались. Охраняли стоянку солдаты войск НКВД.

Одноместный Ил-2Обучение пилотов технике пилотирования Ил-2, так сказать, «на пальцах»

Однако если с пилотированием дело обстояло более или менее нормально, то до начала войны никто из летчиков так и не получил никакой практики в бомбометании с Ил-2, не говоря уж о стрельбе из бортовых 20-мм пушек ШВАК и пуске неуправляемых ракет РС-82, о которых они не имели ни малейшего представления. Инструкции о тактике боевого применения нового штурмовика не было, поскольку приказ Наркома обороны СССР о проведении испытаний на боевое применение Ил-2 в дневных и в ночных условиях был подписан лишь 31 мая 1941 г., а соответствующий ему приказ по НИИ ВВС – вообще только 20 июня.

За несколько дней до нападения нацистской Германии на Советский Союз в 4-й ШАП прибыли еще 48 новых Ил-2, но один из них разбился при посадке в Богодухове. Первоначально полк вместе с 61-м, 215-м и 430-м ШАП, которые тоже начали перевооружаться «Илами», предполагалось держать в резерве вплоть до полного освоения личным составом новых штурмовиков. Однако тяжелая ситуация, сложившаяся в полосе Западного фронта[80] в первые дни боев, заставила командование ВВС Красной Армии изменить свои планы.