Потом Лину отвлекло приготовление нехитрого ужина, а когда с этим было покончено, она с удивлением обнаружила, что сумерки сгустились. Немудрено, что ее гость проголодался. Да и сама она не прочь была перекусить.

Выйдя на заднее крыльцо, Лина застала занятную картину: Алекс учил Пикси приносить палку. Особых результатов это пока не приносило, зато оба весело проводили время.

 — Эй! — крикнула Лина с крыльца. — Ужин готов! Идите в дом.

— А чем ты собираешься кормить Пикси? — спросил Алекс, входя в гостиную из ванной, куда Лина отправила его мыть руки перед едой.

Вопрос поставил ее в тупик. Сосредоточившись на госте, она забыла про нужды животного. А между тем свинку действительно следовало покормить.

— Э-э… сегодня она вынуждена будет питаться тем же, что и мы, — решила Лина.

— Отбивными, что ли? — произнес Алекс, взглянув на красиво сервированный стол, где уже стояли наполненные тарелки.

— Нет, цветной капустой. В сотейнике осталось немного, только нужно найти, куда положить.

— Тебе придется обзавестись собачьими мисками, — заметил Алекс.

Лина озабоченно нахмурилась.

— Честно говоря, я даже не знаю, что делать.

Получается, что, если я оставлю Пикси у себя, мне нужно будет продать коттедж и переехать в другое место.

— Вот так, одномоментно, повинуясь внезапному порыву, человек создает себе проблему, — произнес Алекс, многозначительно глядя на нее. — С тобой произошло то же самое, что с моей Элли. Значит, ты до сих пор не научилась управлять собой. И сохранила инфантильное отношение к жизни. — Поймав мрачный взгляд Лины, он ухмыльнулся. — Я лишь повторяю твои собственные слова, сказанные в адрес моей дочери.

— Понимаю, приятно позлорадствовать. Что ж, пожалуйста. Замечу лишь, что в моих действиях криминала нет.

— А обвинения, выдвинутые против Элли, вообще не доказаны! — парировал Алекс.

Пожав плечами, Лина отправилась на кухню, но вскоре вернулась с одноразовой пластиковой тарелкой, на которой горкой возвышалась отварная цветная капуста.

— Пикси, иди-ка сюда!

Однако свинка и ухом не повела. Она продолжала бродить по комнате, с интересом исследуя каждый уголок.

— Обживается животное, — с усмешкой констатировал Алекс.

Лина поставила тарелку на пол у стены.

— Не знаешь, как подзывают свиней? Не скажешь же ей «кис-кис-кис»!

— А ты попробуй, — посоветовал он.

Лина отнеслась к подобному предложению довольно скептически, но все-таки позвала:

— Кис-кис-кис-кис!

К удивлению обоих, свинка подняла голову, несколько мгновений смотрела на Лину, потом, стуча копытцами по полу, засеменила к тарелке.

— Кто бы мог подумать… — изумленно пробормотала Лина.

— Не исключено, что прежние хозяева именно так ее и звали, — задумчиво произнес Алекс. — Возможно, им тоже было невдомек, как подманивают свиней.

Тем временем Пикси обнюхала угощение, затем принялась с аппетитом уплетать его. Тут Лина спохватилась.

— Пора и нам за стол! Иначе все остынет.

Алекс кивнул.

— Признаться, я только и жду, когда ты это предложишь.

— Но… у меня нет ни вина, ни даже пива, одна минеральная вода.

— В такой жаркий вечер это лучшее, что может быть, — сказал Алекс. — А спиртного я почти не употребляю.

Это известие почему-то понравилось Лине, хотя ей, конечно, совершенно безразлично было отношение Алекса к спиртным напиткам.

Вероятно, над ней до сих пор довлели неприятные воспоминания, связанные с ее бывшим мужем, который, возвращаясь из порта по окончании рабочего дня, частенько заглядывал в бар или пивную.

— В таком случае подожди немного, сейчас принесу.

Лина вновь направилась на кухню, вынула из холодильника бутылку минералки, затем взяла два стакана, повернула со всем этим к выходу… и едва не уткнулась носом в грудь Алекса. Оказывается, тот двинулся следом и сейчас стоял на пороге, наблюдая за ее действиями.

— Осторожнее, — сказал он, поддержав Лину с обеих сторон.

Таким образом, второй раз за нынешний день она очутилась в его объятиях. Данное обстоятельство вмиг нарушило хрупкое душевное равновесие, которое ей удалось обрести, узнав, что проблема со свинкой на некоторое время разрешилась.

Лина с ужасом почувствовала, как в ее теле поднимается жаркая волна смущения. Но хуже всего было то, что к этому ощущению примешивалось откровенно чувственное волнение.

Как же давно я не обнималась с мужчиной! вдруг вспыхнуло в ее мозгу.