Девушка потрясла головой.

— Вы с ума сошли! — воскликнула она, заметив — маг продолжает держать ее за руку. — Вам же больно! Отпустите сейчас же!

Залемран удивился. Послушался. Показал отлученной Заклятой раскрытую ладонь.

— Нет, не беспокойтесь, я… я обернул руки Силой… на всякий случай…

Тиселе кивнула, не понимая, отчего собеседник отводит взгляд.

А тому было мучительно стыдно — он унижает девушку недоверием, не протягивает ей открытой руки… пусть ее кожа и жжется как раскаленные угли… все равно!

— Надо будет купить перчатки и одевать их, когда не работаю, — задумчиво сказала бывшая ведьма. — Так спокойнее.

И добавила:

— Вы не переживайте, ничего не случилось. Мы можем поговорить позже, если вы хотите еще узнать о Заклятых. Тайны я все равно забыла.

— А что будут делать стражи, когда их будет больше, чем лесов? Заклятым, как я понимаю, скоро будет хватать обращенных людей, они перестанут нуждаться в молодых стражах.

Тиселе удивилась.

— Не настолько. Дураков не так уж много, а попасть на наши… на собрания Заклятых не просто. Нет, обращенных не хватит.

— Но все-таки?

— Ну… я не знаю. Они постепенно расширяют владения.

— Разве все территории в лесах не заняты?

— Сейчас — да. Но есть леса, где нет стражей. Достаточно выгнать нежить и можно осваиваться.

— А это так просто? Выгнать нежить? Я слышал, ее нельзя победить, только отпугнуть ненадолго.

— Теперь уже все изменилось. В лесах нежити не осталось.

— Почему?

— Ну… — Тиселе опустила глаза. — Я увела их в город… в Варус. А потом они погибли, потому что я потеряла Силу.

— Почему?

— Города заколдованы от нежити. Ведьма может провести ее внутрь, но, когда перестанет поддерживать своей Силой, нежить погибает. Защита города уничтожает все чужое.

— А зачем вы провели нежить в Варус?

Тиселе бросила на собеседника сумрачный взгляд.

— Захотелось.

Залемран открыл рот, собираясь спросить что-нибудь еще, закрыл, подбирая слова.

Придумать уместный вопрос он не успел: резко и тревожно завыла сирена.

И маг, и Тиселе вскочили на ноги и бросились к двери.

Отлученная Заклятая зря переживала, что экспериментальные лаборатории далеко от ее места работы. Ей не пришлось бегать по лестницам и коридорам.

Еще до ее появления главное здание Коллегии было снабжено подъемниками — небольшими будками на несколько человек, переносившими пассажиров с этажа на этаж. Удивительно, но подъемники действовали без всякой магии… ну, почти. Их приводил в действие механизм, а уж механизм запускался заклинаниями. Залемран долго объяснял причины, по которым все было именно так, как было, а потом признался — так они страхуют подъемник хотя бы от некоторых магических недоразумений, на которые горазды коллегианты.

Видимо, по той же причине учащимся строго запрещалось пользоваться этим способом передвижения. Только преподавателям и другим работникам Коллегии. Бывшая ведьма находила этот порядок вполне резонным. Заклятые широко применяли подобный метод обучения: не можешь колдовать — делай как умеешь, пока не научишься.

Не можешь создать огонек — учись видеть в темноте — или спотыкайся.

Не можешь нагреть воду магией — мой посуду холодной.

Не можешь постоять за себя и подтвердить свой статус — будешь выполнять всю грязную работу в Доме Заклятых.

Вот так и здесь: не умеешь летать — ходи по лестницам. И радуйся, что есть хотя бы они.

Просто и жестко.

Но при этом никто не старался создавать перед новопосвященной Заклятой искусственные трудности.

Жизнь — не игра и не надо играть в жизнь.

Городские маги, напротив, специально придумывали для учеников «проблемные ситуации», из которых отличники выкручивались самостоятельно, а слабые учащиеся — с помощью преподавателей.

Это бывшую Заклятую поражало.

Жизнь и без того сложная штука, зачем ее усложнять?!

Когда Тиселе появилась в Коллегии, от подъемников до дверей самых опасных лабораторий протянули передвижные дорожки с прикрепленным к ним сиденьем. Действовали дорожки по тому же принципу, что и подъемник, и все бы хорошо, если б не маленький дефект в конструкции.

Тиселе так и не выбрала время поймать Феле и спросить — кто придумал по прибытию на место выкидывать пассажира катапультой?!

Это не слишком мешало работать бывшей ведьме, которая успевала в полете сгруппироваться, пинком ноги открыть дверь (вовнутрь) и мягко приземлиться на четвереньки.