— Здесь вкусно и здесь хорошо платят, — соизволила дать развернутый ответ девушка. Ну… по ее меркам развернутый.

— Тиселе, я пришел предложить тебе лучшую долю.

— Какую?

Хвала богам, девица наконец-то оторвалась от своих амулетов и посмотрела на Вийника. Под ее взглядом в горле застряла заготовленная речь. Может, когда Тиселе занята амулетами, оно лучше?

— Слушай, я начну издалека. Я прочитал о том случае, когда с твоего почерка не могли снять подлинность.

— Ну и что?

— Это показывает, что твои способности не ограничиваются тобой самой. Ты можешь расширить их, закрывая ими внешние объекты или других людей! Ты же идеальный магический щит, телохранитель!

— Ну и что?

— Слушай, девочка. У тебя уникальная способность. Больше таких нет. И никогда не будет. Но ты сама не сможешь раскрыться в полной мере, для этого нужна помощь. Помощь мага. Я помогу тебе раскрыть свой талант. Взамен ты бросишь эту замшелую дыру «истинной мудрости» и уйдешь со мной. Я дам тебе все. Деньги, драгоценности, наряды. Ты будешь есть на золотых блюдах. Ты затмишь красотой и величием королеву. У тебя будет столько Силы, сколько ты захочешь. Просто идем со мной.

— Если бы я была Заклятой, — очень медленно начала девушка, — если бы я была Заклятой, ты бы дорого ответил за свои слова.

— Но… почему?

Конечно, от городской девушки можно было бы с равной вероятностью ожидать как хлесткой пощечины и присланных родственниками наемных убийц (если она еще и из знати), так и требования сначала жениться. Но эта… Залемран писал, девчонка вообще с трудом понимает, что такое «приличия» и «компрометация». И что ей не сидится на месте ни при каких обстоятельствах. Может, надо было обещать приключения?

— Ты оскорбил меня, — равнодушно поведала Тиселе, — предложив стать твоим стражем.

— Телохранителем!

— Стражем.

— Телох… Хорошо, пусть стражем, но что в этом такого?

— Женщины не бывают чьими-то стражами. Женщины никому не служат. Женщины принимают службу и даруют бессмертие.

Говоря это, Тиселе постаралась забыть свои подозрения относительно планов бывших «сестер». Они-то как раз хотели сделать из нее стража… но наглым магам об этом знать не обязательно.

«Ну и нравы у Заклятых!» — думал между тем маг.

— Хорошо, пусть не телохранителем, то есть не стражем. Товарищем, компаньоном. Я бываю в разных местах, посещаю разные страны, переплывал море, переходил пустыню, сражался с воинами и магами, мне не помешал бы такой друг!

— Друг? — без выражения переспросила Тиселе.

— А почему бы и нет? Неужели та размолвка так много значит для тебя? Ну вот, я прошу твоего прощения… встать на колени?

— Не надо. Мне это не нужно. И дружба твоя — тоже. Если все сказал — убирайся. Если не все — тоже.

— Погоди, — в отчаянии закричал колдун. — Неужели тебя ничего не интересует?

— Нет.

— Деньги?

— Нет.

— Приключения?

— Нет.

— Слава?

— Нет.

— Власть?

— Нет.

— Сила? Много Силы, девочка…

— Нет.

— Месть?

— Месть? — заморгала девушка.

Ну, хоть какая-то реакция!

— Разве тебе не хочется отомстить? Заклятым, что тебя прогнали, этнографам, которые…

— Вот ты о чем… Нет.

— Но почему?

— Не хочу.

— Так чего ты хочешь?!

— Ничего. Убирайся.

— Нет, я этого так не оставлю!

— Убирайся, — прошипела бывшая ведьма, в одно мгновение растеряв напускное спокойствие. Она разжала ладонь, в которой прятала амулет в виде наконечника стрелы. — Сейчас я сниму ограничитель и кину эту штуку в тебя. Это боевая магия, она разорвет тебя на куски.

— Но ты… не можешь…

— Проверишь? — она зло усмехнулась. — Я многому научилась в последнее время. Ну?

— Дура! — Маг хлопнул дверью.

Оставалось только скрипеть зубами. Доносить администрации было не в характере Вийника: со своими врагами он привык расправляться лично. Да и подводить Залемрана… друг все-таки. Еще пригодится.

Проклятая девчонка! Ничего не хочет, видите ли! Вообще ничего! Ни денег, ни славы, ни мести. Ничего. Так ведь не бывает!

Звереныш. Пригрелась на своей кормушке, и ни туда, и ни сюда. А какой помощницей она могла бы стать! Абсолютный щит, да и в драке что-то смыслит. На его стороне были бы сила и ловкость этой фитюльки, ее необыкновенное дарование… Эффект неожиданности — подумаешь, щупленькая девчонка! И тут она взрывается убийственной яростью, а в ее спутника не попадает ни одно заклинание. Нападающие не успели бы даже понять, что происходит, как оказались бы перебиты.