В стране, где люди могли и брать, и отдавать магию, она могла только забирать у других Силу…

Проклятье, как она допустила, чтобы это случилось? Как она допустила такой полной, как сказал бы Залемран, абсолютной зависимости от столь подозрительной личности?

Как?!

Тиселе страшно захотелось перенестись куда-нибудь подальше, в Кетор, к ребятам, а лучше в Карвийн, к Залемрану… Ох, как она могла так легко уехать, остаться без него, без его Силы, без его помощи и советов… без его улыбки и внимания, наконец!

Они недолго пробыли в гостинице. Немного отдохнув с дороги и перекусив, Прелжа преложила сходить в город, «присмотреть кое-какие вещички для моего дома, милочка. Нет, без тебя не пойду, милочка, враги не дремлют, конкуренты покою не дают, вдруг что случится, милочка?»

На улицах было полно народу. Загорное королевство совсем не знало лошадей — неоткуда было им взяться в стране, стиснутой между горами и болотом. Люди ходили пешком, некоторые присаживались на приспособления вроде того движущегося кресла в Коллегии. Прелжа сообщила, что здесь и на большие расстояния с помощью всяких штук ездят. Или просят жрецов подчинить порталы, но это много Силы надо.

— И колдуны-жрецы просят, и портал просит, ему по стране неудобно перебрасывать, милочка, он за горы выкидывать любит, своенравные они, порталы, а милочка?

Тиселе радовалась, что догадалась надеть перчатки, хоть и было в них жарко и неудобно. Но как бы она сквозь толпу протискивалась с открытыми руками — они же здесь везде маги!

Маги. Это чувствовалось. Воздух по-прежнему звенел от Силы — и бывшая ведьма жадно поглощала ее. У ворованной Силы оказался горький привкус и это — Тиселе знала! — было вкусом ее раскаяния. Но ничего поделать с собой не могла.

Толчея была такой, что девушке хотелось вцепиться в свою спутницу обеими руками — Прелжа была ее единственным залогом на возвращение домой… и вообще на жизнь. Но Тиселе сдерживалась — нельзя показывать свою слабость.

— Посмотри туда, милочка, взгляни-ка! Это Храм Силы, здесь жрецы-колдуны живут и чародействуют.

Тиселе послушно повернулась в указанном направлении. Вот откуда толпа на улице — одни спешат в храм, другие из храма, вокруг, на площади, расположились торговцы со своим товаром — чары, зелья, ингредиенты, посуда и разного рода дребедень.

Храм был большим. Величественным. Громада серого камня воздымалась вверх, как еще одна гора, вроде тех, что виднелись на западе. Стены не украшали ни картины, ни барельефы, ни надписи, ни орнамент — скала как скала и все же чувствовалось, что здесь потрудилась не природа, а человеческий разум и труд.

Ведьмы тонко чувствуют все прекрасное и, потеряв Силу, Тиселе восхищаться не разучилась. Храм был прекрасен. Площадь была прекрасна. Ее не портила суета людей, возившихся со своими товарами у подножья рукотворной горы.

Тиселе кто-то толкнул, и она очнулась.

— Мы сюда шли? — спросила девушка, оборачиваясь к спутнице…

Спросила — и похолодела от невыносимого ужаса. Колдуньи не было.

— Прелжа! Прелжа!!! Где вы?

Ей никто не ответил. Прохожие расступались перед орущей в городе, как в лесу, девушкой.

— Прелжа!!!

Колдуньи нигде не было.

Не было!!!

Тиселе осталась одна.

Одна в этом городе, в этом королевстве, где за все надо платить Силой!

Нет. Нет, этого не может быть. Прелжа никуда не делась. Наверное, толпа увлекла женщину в сторону. Наверное, она не смогла вернуться.

Нет, Прелжа не исчезла.

Конечно!

Куда могла исчезнуть взрослая женщина, не раз побывавшая в этом городе?

Не могла она исчезнуть!

А вот искать ее не надо.

И аукать не надо — не в лесу же, право слово!

Надо вернуться в гостиницу и подождать.

Прелжа найдется.

Она придет туда же.

Заглушая вспыхнувшее отчаяние, Тиселе принялась отыскивать гостиницу.

Это оказалось непросто: бывшая ведьма прекрасно помнила, откуда пришла на площадь, но повернуть в ту сторону не получилось: стоило прекратить кричать, как толпа понесла ее в другую сторону. Не страшно, у Тиселе чувство направления, как у кошки. Хвала, хвала удаче, что бывшая ведьма не все утратила после поражения. Тиселе свернула в первую же попавшуюся тихую улочку и принялась думать.

Она шла… сначала направо, потом налево, а потом в другую сторону…

Нет, не так…

Направо, налево, прямо, потом еще раз налево, потом через площадь…

Бывшая ведьма подавила новый приступ отчаяния.

Это не сложно. Она сотни раз так делала.

Надо закрыть глаза и сосредоточиться.

Нет, сначала расслабиться, а потом сосредоточиться.

Так как она шла?

Уловив нужное направление, Тиселе отправилась отыскивать гостиницу.

В гостинице ее поняли не сразу. Долго лопотали на загорном языке, потом позвали какого-то человека, сумел ответить на вопросы девушки.