— Тяжело, однако, — пробормотал Сашка, опуская портфель на асфальт и плотнее застегивая куртку.

— Ерунда, тут недалеко! — Андрей беззаботно махнул рукой. Сашка снова уцепился за ручку, и они тронулись в путь.

Когда они достигли станции, от обоих валил пар. В электричке Сашка спросил:

— Слушай, а как ты намереваешься пронести это к себе в комнату? У тебя ж, поди, оба родителя дома! Кто-нибудь да заметит.

— Черт, об этом я не подумал, — сказал Андрей.

Электричка мерно стучала колесами на стыках рельсов, Сашку стало клонить ко сну.

— Делать нечего, придется тащить к тебе, — услышал он.

Сашка сразу очнулся.

— У меня мать должна быть дома. Она выставит нас вон сразу, как увидит, чт'o мы притащили. Отправит туда, откуда взяли. Или ты думаешь, кому-то непонятно, что такие кофры на улице не валяются, а подобные книги в библиотеке не выдаются?

— Тогда давай предварительно позвоним, — предложил Андрей. — Вдруг ее не будет дома?

— А если всё-таки дома? — недовольно спросил Сашка.

— Ничего, я ее отвлеку, а ты протащишь тем временем портфель в свою комнату!

Сашка с сомнением покачал головой, но согласился — другого выхода он всё равно не видел.

— В школу завтра не идем, — сразу выпалил Андрей, обрадованный тем, что все проблемы решены. — Скажемся больными и будем читать книгу.

— Ага, сейчас, — возразил ему Сашка. — Даже не думай! Ты как хочешь, но я школу из-за этого железа прогуливать не собираюсь.

— Тогда сразу после школы, идет?

— Ладно, ладно! — успокоил его Сашка. — Только сначала дай до дома добраться.

— А мы практически приехали, — глядя в окно, сказал Андрей. Поезд медленно втягивался на перрон. — Можешь считать, что самая страшная часть позади.

Выйдя на перрон, они поначалу еще разговаривали. Но к моменту, когда достигли первого вагона, сил на разговоры уже не осталось. Пыхтя под выглянувшим из-за туч солнышком, они волокли нещадно оттягивавший руки кофр, обливаясь п'oтом в три ручья.

Впереди уже замаячил вход в метро, когда груз в руке Сашки резко обвис, едва не вырвав ее из плеча.

— Ой! — скривился он. — Думай, что делаешь!

Андрей, бросив кофр, молча показал в сторону касс. К ним, широким шагом, всё в том же дурацком плаще шел давешний ассистент.

— Он что, знает наш адрес?! — отчаянным голосом проговорил Андрей, снова хватаясь за кофр.

Ребята поспешили скрыться в метро, стараясь держаться так, чтобы между ними и приближающимся мужчиной оставалось как можно больше людей. Однако когда они прошли турникет, стало ясно, что их успели заметить.

По эскалатору бежать они не рискнули, боясь загреметь с грузом на ступеньках. Да и места там особо не было. Тогда они просто присели, чтоб их не было видно сверху, стараясь выиграть время.

— Если мужик появится раньше, чем подойдет поезд, — скороговоркой сказал Сашка, когда они были уже почти внизу, — бросаем книгу и рвем сквозняком по перрону к другому выходу. Без раздумий, понял? Иначе он нас поймает!

Андрей кивнул, не говоря ни слова. Сойдя с эскалатора, они постарались как можно скорее укрыться за колоннадой. И преодолели уже половину перрона, когда в тоннеле показался поезд.

Поезд успел остановиться и открыть двери, прежде чем ребята разглядели знакомую фигуру, устремившуюся ко второму вагону. Было похоже, что преследователь разыскивал их на противоположной стороне платформы и чуть не упустил. Однако он вовремя исправил свою ошибку и теперь хорошо видел свою цель. Боясь пропустить отправление, он не рискнул бежать вдоль состава, но до самого последнего момента внимательно смотрел в их сторону.

Двери с шипением закрылись.

— Он в поезде! — с волнением воскликнул Андрей, тоже наблюдавший за ассистентом.

— Видел, — кивнул Сашка. — Дело плохо.

Он судорожно пытался сообразить, как всё-таки оставить преследователя в дураках.

— Если он знает, где мы живем, бежать бесполезно, — еще раз повторил Андрей высказанную им ранее мысль.

— Да не знает он ничего, — попытался успокоить его Сашка. — Если б знал — ждал бы нас у дома, а не по перронам скакал.

— А что он тогда делал у электрички?

— Потому и ждал у электрички, что всё, что он знает — это наш район. Тетя Зина, поди, сообщила, когда хотела нас отправить на машине. Мужик у нее наверняка и за шофера тоже, не только как бензобак, — усмехнулся Сашка.

— Но почему у электрички? И именно у нашей электрички?

— Да потому, что он явно в курсе, чем мы добирались, вот и сложил два плюс два. На своей машине нас и догнал.

— Эх, пробки не оказалось на дороге! — огорчился Андрей. — А то бы без проблем добрались до дому!