— С чего ей быть такой распространенной? — удивился Сашка. — Тогда уж не проще ли на английском?

— Ты просто не рубишь в истории, — звонко произнесла подошедшая к ним Маша. Сашка вздрогнул, заметив ее только сейчас.

— Опять ты являешься как привидение! — оборачиваясь, сердито произнес он.

Маша проигнорировала его возмущение.

— Когда римляне захватили Европу, — продолжила она, — народ там только вылез из пещер. А первые государства стали формироваться после распада Римской империи в пятом веке нашей эры. Тогда же там появились свои языки, но они были слабые. Так что латынь еще больше тысячи лет оставалась языком, которым пользовались, где требовалось писать. А зачем вам понадобилась латынь? — спросила она.

Андрей во время ее речи только кивал. Но, услышав вопрос, замер, глядя растерянно на Сашку.

— Расширяем кругозор, — брякнул тот первое, что пришло ему в голову.

Маша, однако, успела подметить взгляд Андрея.

— Опять секреты, да? — с вызовом спросила она. — А говорят еще, девчонки секретничают! Не доверяете, да? А между прочим, я никому ни слова не сказала про Арпонис! — не пытаясь понизить голос, выпалила она.

Андрей судорожно заозирался, высматривая Пал Палыча. Сашка, глядя на зардевшееся Машино лицо, быстро проговорил:

— Никто от тебя ничего не скрывает, только не ори так, ладно?

Он озираться не стал. Маша, своенравная и временами противная, сейчас явно брала на испуг, будучи, несомненно, уверена, что Пал Палыча поблизости нет.

— Конечно, это безумие — посвящать тебя в подобную тайну, — вернул Сашка удар, с удовольствием заметив, как меняется выражение Машиного лица, — но уж коли ты нас подловила…

— Никого я не ловила! — вспыхивая, воскликнула Маша. — Вы просто не видите себя со стороны. Когда вы обсуждаете что-то любопытное, у вас становится такой таинственный вид!

Сашка с Андреем переглянулись.

— Мне же тоже интересно, — продолжала она, — и секреты ваши я никому рассказывать не собираюсь. Не хотите — не надо! — добавила она обиженно.

— Ладно, будет тебе, — успокоил ее Андрей. — После школы всё расскажем, — он еще раз оглянулся по сторонам, — но уж точно не здесь.

— Ага, я угадала! — заулыбалась Маша.

— Угадала, угадала, — соглашаясь, кивнул Андрей. — После школы узнаешь.

Всю дорогу домой Маша слушала их с открытым ртом и пришла в себя от изумления, только когда они вошли в квартиру Андрея. Но едва она увидела кота, то, забыв обо всем, восхищенно заохала, разве что не мурлыча сама.

Кот благодушно принял ее почесывание за ушами и, заурчав, потерся о ногу. Игнорируя насмешливый взгляд Андрея, сияющая Маша взяла его на руки. Однако ноша была тяжела, и кот скоро очутился на свободе.

— Как тебя зовут? — промурлыкала ему Маша.

— Его зовут Кот, — сказал, улыбаясь, Сашка.

Сидя на корточках, Маша непонимающе взглянула на Андрея.

— Его действительно так зовут, — подтвердил Андрей. — И оставь его за дверью, — попросил он, открывая комнату и бдительно следя за котом.

Маша удивилась.

— Почему? — спросила она, всё еще на корточках.

— Эту часть истории мы тебе пока не рассказывали, — ухмыльнулся Сашка.

Они втроем зашли в комнату и плотно прикрыли за собой дверь.

— Замок смени, — бросил Сашка, наблюдая за исчезающим в щели любопытным носом.

— Придется, — вздохнул Андрей.

— А зачем его менять? — спросила заинтригованная Маша.

— Затем, что котяра умеет его открывать, — сказал несколько раздраженно Андрей. — А еще он очень не любит ту штуку, которую мы тебе сейчас покажем.

Он вытащил из-под дивана чемодан и откинул крышку, потом достал пачку листов и стал раскладывать их на полу.

Маша остолбенело уставилась на покрытый черными пятнами железный переплет. Лицо ее помрачнело. Задумавшись, она прикусила губу.

— Мне кажется, я знаю, откуда взялась эта книга, — заявила она вдруг.

Сашка с Андреем вопросительно воззрились на нее.

— Что ты хочешь этим сказать? — нетерпеливо спросил Андрей.

Не отрывая глаз от железного переплета, Маша медленно проговорила:

— Помните, я упомянула о железной книге, что хранится в библиотеке, где работает мама?

— Ну? — скосился на нее Андрей. — Мало ли на свете железных книг?

— Это та самая, — произнесла Маша уверенно.

— С чего ты решила? — заволновался Андрей. Сашка вздохнул — он уже понял, куда она клонит.

— С того, что рассказали вы. Я думаю, тот человек выкрал ее из хранилища. Ну тот самый, которого Герман Игоревич ударил тростью и которого мы встретили в библиотеке. Мама говорила, что там всего одна такая книга; я сегодня спрошу ее, не пропала ли она у них.