– Наоборот! Я хочу его остановить! – Валерий нервничал, и Мария это заметила.

– Алло, Миша?.. А у Вики ты был?

– Не мешай, я как раз сейчас у нее, – услышал он в ответ.

– Ну что? – Мария встала и прошлась по террасе, затем приблизилась к Валерию и посмотрела ему в глаза. Он отвел взгляд.

– Он сейчас там, – сухо ответил Валерий.

– О боже! Надеюсь, он не посмеет тронуть женщину? – почти простонала Мария.

Она хотела быстро собраться и уехать. Какой бы мерзкой ни была Виктория, Марии не хотелось, чтобы ее избил громила.

Однако хозяин дома не дал ей уехать.

– Подожди! Куда ты собралась? Сейчас я позвоню Михаилу снова. Вот увидишь, все будет хорошо. Нет никаких оснований для паники. – Валерий иногда мог говорить очень убедительно. Не столько слова были значимы, сколько красивый, уверенный голос.

Мария подчинилась ему. Да и все равно она бы опоздала…

А в это время Михаил вовсю орудовал в квартире. Бывший супруг Марии с расквашенным лицом лежал в углу прихожей. Михаил прижал к стенке испуганную Вику. В этот момент ему снова позвонил Валерий.

– Ну что тебе еще? – запыхавшись, ответил Миша.

– Проверь, есть ли у нее бриллиантовые сережки?

– Чего? – Миша отпустил Вику.

– Узнай, есть ли у нее бриллиантовые сережки, и, если есть, пусть покажет тебе обе!

Валерий положил трубку.

Мария раскачивалась на плетеном стуле и неотрывно глядела на Валерия, пока он говорил.

– Успокойся. Кажется, он держит себя в руках.

– Слава богу! – ответила со вздохом Мария.

Телефон Валерия зазвонил. Хозяин дома отошел от террасы и только тогда ответил. Михаил отчитался перед ним: второй сережки у Вики не оказалось. Валерий, конечно, догадывался, какими методами пользуется Михаил, но Марии об этом не стоило знать.

– Спасибо, – сказал Валерий в трубку и, обернувшись к Марии, кивнул.

– Ну что? – спросила она.

– Одной сережки не хватает.

Валерий снова обратился к Михаилу:

– Продолжай, больше я тебя не отвлекаю.

Мысли Марии были стремительны. Еще не так давно она подозревала Соколова и удивлялась, откуда у нее такая патологическая привязанность к убийце. Узнав о том, что у Вики не оказалось второй сережки, Мария вздохнула с облегчением: ничего ненормального в ее влечении к Соколову не было. Все встало на свои места. Не случайно ее первой мыслью, когда ее чуть не убили кирпичи, все-таки была мысль о муже и его новой супруге Виктории.

«Пусть будет так. Надо разобраться потом… с Сашей», – размышляла Мария. Она вспоминала, как Соколов смотрел на нее, как учил ее обороняться. Теперь Мария ругала себя за то, что не поняла… Даша оказалась умнее и прозорливее своей матери. Мария подумала о дочери, о том, что Даша хоть и выглядит как маленькая девочка, но уже почти взрослый человек. От серьезных проблем ее отделяет всего несколько шагов. Как жаль, что у Даши нет отца… Нет, он, конечно, есть, но это всего лишь формальность. Марии снова стало грустно.

Она взяла кружку, в которой давно уже остыл чай, отпила.

– Вот сучка, это она тебя душила! Одной не хватает! И можешь не сомневаться – ее целью является твоя квартира! – сказал Валерий, но ей уже не нужны были эти объяснения.

Мария чувствовала себя в безопасности. Дом Валерия находился далеко от Москвы. В квартире мужа был Михаил. А она уже планировала встречу с Соколовым, представляла, как позвонит ему…

Миша после разговора с боссом, как раненый медведь, снова бросился на Викторию. Она закричала. В этот момент из комнаты появился молодой человек со шприцем. Буквально за три минуты до явления Михаила прибыл ветеринар, чтобы кастрировать кота Виктории.

– Извините, но в такой обстановке я отказываюсь кастрировать вашего кота! – возмутился молодой человек, поправил очки и с удивлением посмотрел на гостя и хозяев.

В ту же секунду Александр Зяблик выхватил у него из рук шприц и всадил иглу в руку Михаила. Миша грузно осел на пол. Его глаза закатились, язык вывалился – зрелище было впечатляющее: огромный мужчина лежал на полу, над ним стоял достаточно щуплый человек, к тому же весь избитый…

– Что это у вас там было… в шприце? – обратился он к ветеринару.

– Анестезия. Я не понял, кого вы хотите кастрировать? – Молодой человек побледнел.

Виктория сидела в углу и плакала, рассматривая синяки на запястьях…

– Нужно звонить в милицию, – жалобно сказала она, но никто не отреагировал на ее слова.

Тогда Вика, проклиная все на свете, пошла к телефону.

– Я не понял, что ему было от нас нужно, – сказал ее муж. Он сел рядом с Михаилом и пощупал его пульс.

Из комнаты выскочил огромный рыжий кот и испуганно уставился на хозяев.