Саша думал, что ему придется уговаривать Валю стать его женой, но на предложение руки и сердца она неожиданно сразу ответила согласием. Только после этого он был допущен в дом к Кирьяновым. Они жили на Малом проспекте Васильевского острова, опять-таки в старом доме. Как оказалось, такие дома много значили в жизни Ермоленко. Саше очень не хотелось увидеть в этой квартире эркер, и он его не увидел. Эркера не оказалось, зато была совершенно обалденная, почти музейная обстановка: какие-то необыкновенные пузатые шкафчики с резными завитушками, столики с инкрустацией, чуть мутноватые старинные зеркала в тяжелых рамах, темного письма портреты, огромное количество книг и даже такая необыкновенная штука для сидения и лежания под удивительным названием «козетка».

Понятно, что в такой дом абы кого не приведешь. Можно только жениха, этим званием Ермоленко страшно гордился. Он сразу решил, что переведется на заочное отделение и устроится на работу, чтобы ни в чем не зависеть ни от своих родителей, ни от Валиных. Когда же впервые увидел обстановку квартиры Кирьяновых, то понял, что взял на себя слишком много. Что он там сможет заработать, недоучившийся студент? Вон к какой шикарной жизни привыкла Валентина! С совершенно опрокинутым лицом он знакомился с родителями невесты, жалобно просил ее руки и жалко гундосил, что собирается непременно сам зарабатывать для своей молодой семьи, особенно не рассчитывая в душе на то, что сумеет обеспечить жену по меркам, принятым в семействе Кирьяновых.

Не рассчитывал он правильно, потому что Валин отец, в котором он сразу узнал модного журналиста-международника, то и дело мелькавшего на экранах телевизоров, провел его в свой золочено-медовый кабинет для мужского разговора и зарабатывать пока не велел. С Валиным знаменитым папенькой они хряпнули по-мужски по стопарику иностранного коньяка из потрясающей красоты бутылки, и Саша клятвенно обещал сначала получить диплом с ОЧЕНЬ хорошими отметками, а потом уж и зарабатывать, где папенька повелит. В этот момент Саша Ермоленко мог пообещать что угодно, потому что совершенно ослеп от эрмитажного вида окружавшей его обстановки, оглох от знакомого голоса телевизионного папани с чуть раскатистым «р» и мгновенно опьянел от коньяка с необычным, как ему показалось, мятным привкусом.

Именно в тот вечер и последующую за ним ночь Саша был допущен до вожделенного тела. Очевидно, родители Валентины посчитали, что молодой человек, отведавший задарма элитного коньяку и посидевший на старинной козетке, уже не сорвется с крючка. Ермоленко и так не собирался срываться, но после первой ночи с Валей он готов был пойти на преступление против человечества, лишь бы все последующие ночи тоже проводить с ней. Его будущая юная жена оказалась уже не девочкой и к тому же совершенно неистовой в постели. Саше сначала очень хотелось спросить, где маменькина и папенькина дочка, отдавшая свои лучшие годы этюдам Майкопара и сонатинам Клементи, нахваталась таких потрясающих знаний в половом вопросе, но потом он уже ничего не мог спрашивать, ибо из его сведенного любовной судорогой горла вырывались лишь хрипы и с большим трудом сдерживаемые стоны.

Саша думал, что Кирьяновы закатят свадьбу в самом фешенебельном ресторане Ленинграда, заранее предвкушая, что может встретиться там и с другими телевизионными кумирами и, возможно, даже с настоящими артистами, но Валя объявила, что ей давно опостылела вся эта папашкина суета сует. Новобрачная не захотела ни машины с кольцами, шарами и пупсом на бампере, ни длинного платья с перчатками по локоть, ни фаты. В будний день – среду – молодые тихо расписались в районном ЗАГСе. Ермоленко, понятно, на фату было вообще начихать, поскольку не в ней дело. Главное, что он входил полноправным членом в ТАКУЮ семью и становился законным обладателем души и тела Вали Кирьяновой, которую они в детстве сдуру, не разобравшись, дразнили Валькой-Который Час. Душа, правда, незаметно и, как думал Ермоленко, временно отошла на второй план, когда оказалось, что Валя виртуозно владеет собственным телом и может совершать нечто невообразимое с его, Сашиным, телом.

Медовый месяц для Ермоленко растянулся на целый год. Он старательно учился, как обещал Валиному отцу, потому что не мог подвести человека, у которого ТАКАЯ дочь. Саша постепенно отошел от своих институтских друзей, знакомых и даже родных, он ни о чем не мог думать, кроме своей жены. Его интересы и желания сузились до размеров довольно-таки широкой супружеской постели, где Валентина своими изощренными ласками доводила его до исступления. Когда юная жена объявила ему, что беременна, он не знал, как к этому относиться. О детях он никогда не мечтал, а мысль о том, что Валя на какое-то время будет вынуждена выпасть из его законных объятий, была ему неприятна. Тем не менее он сделал вид, будто страшно обрадовался сообщению, и они провели с Валентиной еще не одну бурную ночь.

Прямо пропорционально росту Валиного живота стал портиться ее характер. Она сделалась плаксивой и скучной. Зинаида Гавриловна, ее мать, объяснила Саше, что такое состояние его жены объясняется токсикозом, каковой является самым обычным делом при беременности. Чаще всего, говорила теща, он продолжается несколько первых месяцев, но у некоторых женщин может растянуться и на все девять. Саше надо быть к этому готовым, не впадать в уныние, а стойко перетерпеть, потому что все на свете когда-нибудь кончается, даже и столь неприятная вещь, как беременность. И Саша терпел, потому что жену очень любил, хотя терпеть становилось с каждым месяцем все труднее и труднее.

Плаксивость Вали постепенно уступила место злобной агрессивности. Она придиралась ко всему в доме и почему-то больше всего к Саше. Ей не нравилось, как он разделяет волосы на аккуратный косой пробор, потому что, с ее точки зрения, молодым мужчинам куда больше к лицу художественный беспорядок на голове. Когда он откусывал бутерброд с красной рыбой, Вале казалось, что он слишком хищно выставляет зубы и жадно причмокивает. Ее раздражала его склонность к светлым строгим рубашкам и галстукам в тон. Она утверждала, что у него погребальный стиль одежды и однажды пополам перерубила все его галстуки огромным садовым секатором, который невесть откуда взяла. Бедный Ермоленко дивился странным проявлениям токсикоза и мужественно терпел, потому что по ночам, несмотря на тяжесть уже очень приличного животика, Валя в лучшем виде исполняла супружеские обязанности.