Так или иначе, он был большой оригинал. «Приходи», — вот все, что он написал, уповая на то, что я, во-первых, не забыла его, во-вторых, догадаюсь прийти именно в день рожденья и именно на берег. Ну что же, он во мне не ошибся!

Кем он мог быть, я не знала. В газетах часто писали о нехороших личностях, ворующих себе рабов или что-то в этом роде. Но в силу своей неблагоразумности я даже маме ничего не сказала и на свой страх и риск решила отправиться на берег одна.

Следующим днем была суббота.

С утра хлестал проливной дождь — как будто все силы природы объединились против моих намерений. Но от этого моя решимость только окрепла. Еще одним отягчающим обстоятельством был приход гостей, впрочем, я возлагала все надежды на то, что встречу этого Гелия раньше, чем начнется празднество.

Гостей на этот раз было всего пятеро: Райка, Галка, Павлик и Женька, мои друзья, и Вадик, родители которого устраивали свою жизнь в загранке (а сам он до поры до времени жил тут с бабушкой). Папа называл его «настоящим джентльменом» и пророчил мне его в женихи; что по мне, так я этого Вадика терпеть не могла. Ещё бы, при родителях он изображал из себя примерного мальчика, а без них вечно вел себя панибратски и вечно хотел показать, как он умен, в то время как в голове у него, скорее всего, только одна извилина, да и та сомнительного свойства.

— Ты куда? — спросила мама, когда я в коридоре натягивала куртку. — Только из школы, и опять! Через час уже гости придут.

— Все готово, а я скоро вернусь, — ответила я.

— Куда, зачем? — не унималась мама. Я сказала, что иду к Тоне Булкиной забрать электронную игру «Тайны океана». Мама меня отпустила, бросив вслед:

— Возвращайся скорее. Не бери с Вадика привычку опаздывать…

Я уже бежала по лестнице, моля всех богов, только бы Вадик куда-нибудь запропастился. Из-за мамы еще и к Булкиной в соседний дом пришлось заглянуть.

На берегу я уселась на свой любимый валун и принялась кидать камешки в воду. Наверное, это было ужасно глупо: как ни в чем не бывало сидеть и мокнуть под дождем.

Камешки исчезали под водой, оставляя на поверхности расходящиеся круги. «Как будто солнечные лучи», — размышляла я. Со временем ассоциации от солнышка перешли к мишени тира. Когда я, уже изрядно продрогшая, уныло думала: «Вот так распространяется радиация», сзади вдруг послышался голос:

— С днем рождения… Оля.

— Это ты Гелий? — спросила я, обернувшись.

— Я, — кивнул парень.

И мы пошли в беседку, хотя, наверное, делать это было уже бесполезно: не знаю, как он, а я вымокла насквозь. С другой стороны, изнутри дождь казался простыми тюлевыми занавесками, а это уж куда приятней, чем галлоны невесть откуда падающей на тебя холодной воды…

— Почему ты таскаешь за собой этот чемодан? — поинтересовалась я.

— Я только вчера приехал в город, — пояснил он.

— Ну хорошо. Зачем ты меня позвал?

— Потому что в этом городе у меня больше никого нет, — просто ответил Гелий. — Откровенно говоря, я надеюсь напроситься к тебе переночевать на пару дней. У вас на вокзале витражи повыбиты и совсем неинтересно дует, — он посмотрел мило и невинно, как пес.

— Сочувствую, но боюсь, что надеешься ты зря.

— Значит, судьба такая. Тогда просто — с днем рождения. Знаешь, забавно, я заметил, что надо мной в этот день все время дождь идет. А прошлой осенью не было, так я, поверишь ли, забеспокоился, думаю: непорядок! Пора тебя поздравить, человек дождя! Тем более что почти обещал. А кстати, у вас в школе есть какой-нибудь добрый сторож, к которому можно было бы напроситься?

— Понятия не имею. Где же ты живешь? У тебя вообще есть дом? — полюбопытствовала я. Он пожал плечами.

— Мой дом — Земля.

— Я тебя тут целый час ждала, а теперь мне уже пора, — пробормотала я, поскольку ничего больше не приходило в голову.

— Час под таким ливнем? Сочувствую! — сказал он и засмеялся. — Да уж, мне стоило прийти пораньше. Но тут одна работа наконец-то нашлась, а деньги два дня назад вышли, так что не мог пройти мимо. Ну ладно, прости уж ради праздника… Всего тебе доброго, человек дождя!

Я не подумала, что скажет мама.

Мама сказала:

— Это и есть «Тайны океана»?

С нас ручьями лилась вода.

— Это мой гость, его зовут Гелий, — невозмутимо ответила я.

— Он что, будет у нас жить? — с иронией проговорила мама, указывая на чемодан.

— Я живу на вокзале, — сказал Гелий.

Мама очень-очень странно на нас посмотрела.

— Он имеет в виду, что только что приехал, — поспешила я объяснить.

— Ну что же, проходите, — вздохнула мама.

Я взглянула на вешалку: четыре куртки. Куртки Вадика не было!

Вадик заскребся у двери через семь минут.