– Ага! Мне ли этого не знать! Однокурсниц было пруд пруди, только Алик почему-то все время одну упоминал – Людмилочку! Когда я с тобой познакомилась, разумеется, не могла даже подумать, что ты именно та Людмилочка и есть. Мало ли кругом Людмилочек! В России живем!

– Геля! Но ведь когда мы познакомились, ты уже была замужем за Сергеем Короленко!

– Верно, за Сергеем! Я и сейчас за ним… чтоб он пропал…

Мила промолчала. Она и сама уже недавно поняла, что Геля не любит своего мужа, но чтобы так…

– Я, Милка, любила Алика, понимаешь! А он, скотина, любил тебя! И пил, пил… Я сама ушла к Сергею, но… Я сейчас уже просто ненавижу Короленко, хотя он неплохой человек… И Танюшку любит несмотря на то, что она не его дочь… Невозможно жить с нелюбимым, Милка, запомни это! Так… на всякий случай. Как бы этот человек ни старался для тебя, как бы ни выворачивался наизнанку – ничего не поможет! Нелюбовь… она… очень быстро оборачивается ненавистью…

Пропустив эту тираду Гелены мимо ушей, Мила задумчиво сказала:

– Алик никогда всерьез не говорил мне о любви. Так только… ерунду всякую…

– Ерунду?! То, что тебе казалось ерундой, для него стало трагедией всей жизни! Он любил тебя изо всех своих сил! Как мог! Мне… потом… говорил, что Людмилочка была девушкой не от мира сего… талантище… что только снисходила до него… жалела… что вся была в своем искусстве… Я тогда не очень понимала, каким искусством ты занималась… Мне было все равно… Я тогда хотела только одного…

– Подожди, Геля… – опять перебила ее Мила. – Мы тогда дружили втроем: я, Алик и Мишка Тропинин. Мишка потом занялся бизнесом, перетянул к себе Алика… А он куда-то пропал… Куда, Геля?

– Да никуда он не пропадал! Он просто решил порвать со всем, что было связано с тобой!

– Но ведь Мишка…

– А Мишка постоянно с тобой перезванивался… Да и вообще, один только вид Тропинина напоминал Алику о тебе.

– И где же сейчас Алик? Чем занимается?

– Алик сейчас… в ужасном состоянии… Он много лет пил… Но я надеюсь, что еще не все потеряно… Думаю, что ему еще можно помочь, если поместить в какую-нибудь хорошую клинику…

– А Сергей… – начала Мила.

– Да пропади он пропадом, этот Сергей! Я не люблю его, понимаешь!! С трудом терплю ради Танюшки! Вот она его любит и считает отцом! А мне… мне нужен только Алик… И я вытащу его из этой трясины, даже если для этого придется окончательно утопить тебя!

– И… как же ты собираешься меня топить? – горько усмехнулась Мила.

– Так ведь уже начала… и, по-моему, довольно успешно! – некрасиво рявкнула Геля.

– Чего ж успешного в провале Параскевич?

– Не все, конечно, сразу получается, но то, что ты никуда не можешь пробиться со своей тканью, – это, милая моя, большой мой успех! Я на это приличную часть жизни угрохала, как ты на свою паршивую «Иву»!

– То есть… ты… И как же ты этого добивалась?

– У-у-у… Способов сотни! Где-то дело решали деньги, где-то твои шарфики, палантины… А со многими приходилось ложиться в постель… и ублажать… как скажут… и сколько скажут… и всегда быть готовой снова…

– Даже так?!

– Даже так! Чтобы помочь любимому человеку, все средства хороши! Это тебе только невдомек, на что можно пойти ради любви! Ты ведь не смогла простить Романцу его баб! А если бы любила, простила! Всех простила! Только дело как раз в том, что ты любить не умеешь! Тебе бы только над пряжей колдовать, как Бабе-яге над зельем!

– Оставим любовь, Геля, – отмахнулась Мила. – Скажи лучше, каким образом ты узнала, что я и есть та самая Людмила?

– Когда пришла к Алику в той шали, которую ты сделала по моей просьбе! Он сразу понял, кто ее изготовил. Принялся с большим восторгом рассказывать, как вы вместе снимали подвал, как потом они с Михаилом занялись другим делом, как тебе этот подвал выкупили… подарили, так сказать… А с какой, собственно, стати?! – Геля смерила Милу ненавидящим взглядом и продолжила: – Ты даже не представляешь, как мне хотелось тебя… удушить… Мой любимый человек из-за тебя спивается… А ты делаешь себе имя на оборудовании, в которое он вложил собственные деньги!

– Михаил вложил денег гораздо больше, чем Алик, и, между прочим, сделал себе имя, куда громче моего, абсолютно в другом деле! – с негодованием возразила Мила. – Алик мог бы сделать то же самое! У него были те же стартовые условия!

– Да, Алик оказался слабее… И потом, повторяю, он любил тебя, а ты этого даже не замечала, хотя и отдавалась ему. Он от этого больше всего страдал! Ты спала с ним, как с резиновой куклой мужского образца!

– Ерунда! Я была юной и неопытной! Это он использовал меня, как… В общем, даже не хочу говорить, в качестве кого… Это он сейчас тебе плетет всякую чушь, чтобы оправдать собственную несостоявшуюся жизнь!

– Заткнись!! – гневно выкрикнула Геля. – Что бы ты понимала в этом!!

– В чем?!

– Да в любви! Сколько можно говорить одно и то же! Ты же… ты – фригидная, вялая мокрица!

– Ты так считаешь? – Мила некстати улыбнулась. Сравнение с фригидной мокрицей ее позабавило.

– Я уверена в этом! Тебе достался такой мужик, что… Так ты и его не могла удовлетворить!! Удержать возле себя!!

– Это ты про кого?

– Все про того же Романца, разумеется!

– А с чего взяла, что он у меня был неудовлетворенным? – спросила Мила, продолжая по инерции улыбаться.