— Прошу разобрать свои кости, — двусмысленно пропел ведущий, — а, теперь, внимание — перед вами ученый кот! Клянусь Сатурном, он умеет считать и писать. Зовут его Бегемотом.

Громадный черный кот вышел из тени и шаркнул лапой. Подумал и то же самое проделал второй. Амфитеатр напряженно замер.

— Итак, Бегемот, любишь ли ты козье молоко?

Кот утвердительно покачал головой и облизнулся.

— А, нравится ли тебе вино?

Морда кота приобрела чрезвычайно кислое выражение, он замахал головой отрицательно.

— Он просто заучил, когда надо махать так, а когда этак, по знакам этого длинного мошенника, — закричали из зала.

— А, задайте ему вопрос сами! — деланно рассердился Фагот и отвернулся спиной к коту.

— Есть ли у тебя жена? — дурашливо заорали из зала.

Бегемот отрицательно помахал усами.

— Умеешь ли ты, летать, как птица?

Кот вытаращил глаза и энергично замотал головой слева направо.

— Знаешь ли ты, как зовут римского императора? — послышался чей-то озорной выкрик.

Бегемот надолго задумался, а затем утвердительно кивнул головой.

— Врет! — послышались разрозненные голоса.

— Нельзя обижать животных, — укоризненно промолвил Фагот, — в отличие от нас, врать они не умеют. Сейчас он напишет имя императора на доске.

В зале охнули.

Тотчас Азазелло поднес коту грифельную дощечку и большой кусок мела.

Бегемот пошевелил усами, почесал загривок в раздумье лапой, но мел взял и медленно начертал на доске неровными латинскими буквами — TIBERIUS (Тиберий).

Зал ошалел. Люди привставали с мест, вглядываясь в сделанную надпись, поминали всех известных богов и восхищенно ахали.

— А, как зовут иудейского царя? — раздалось с задних рядов амфитеатра.

Кот стер лапой предыдущую надпись и древними арамейскими буквами начертал — Ирод. Затем подумал и продублировал через черточку это имя на иврите, а потом и на идише.

Зал бушевал. Гром аплодисментов перемешивался с многочисленными выкриками и восклицаниями.

Кот степенно кланялся. Фигура и морда его лучились самодовольством. Глаза светились ехидством — что, съели?

Зал продолжал греметь.

Фагот поднял сначала одну руку, следом вторую…

Шум утих.

— Но все это жалкие фокусы, — звенящим тенором изрек ведущий, — по сравнению с тем, что вы увидите дальше.

Зал напряженно внимал.

— Путешествуя по вашей изумительной земле, мы встретили человека, который творил настоящие чудеса. Зовут его Иисус из Назарета. Он щедро поделился с нами своим умением.

В зале загудели.

Фагот вновь поднял руку, требуя тишины, — есть ли среди вас люди с конечностями, из которых ушла живительная жизненная сила? Прошу ко мне!

К арене поплелся человек в оборванной грязноватой одежде, придерживая болтающуюся вдоль тела иссохшую левую руку другой рукой.

— Это же нищий Симеон. Стал сухоруким еще в детстве, упав с мула, — зашептались в рядах.

Фагот поставил его напротив себя и, неожиданно звучным голосом, сказал, — протяни же несчастный руку свою ко мне!

И — о, чудо! Симеон протянул мертвую руку вперед и пошевелил пальцами, — она… она здорова, — едва слышно пролепетал он. Еще не веря, провел пальцами по враз задрожавшим губам, глаза его покраснели и наполнились влагой.

— О, божественный всемогущий Юпитер! Ты внял моим мольбам… Ты сотворил чудо…

— Юпитер тут не при чем, — сварливо заметил Фагот.

Зал внимал происходящему в пораженном молчании. Исцеление было явно настоящим.

— Слава Иисусу! — рявкнул Азазелло.

— Слава Иисусу! — возопил исцеленный нищий.

В амфитеатре творилось нечто невообразимое. Казалось, все разом полезли к арене, чтобы залечить свои болезни и болячки.

Стоп! Стоп! Стоп! — голос Фаготы обрел громовую рыкость. Обещаю, что завтра мы излечим бесплатно всех желающих. Представление рассчитано на два дня. А сегодня — чудеса продолжаются!

Люди нехотя вернулись на свои места, возбужденно переговариваясь.

— Великий учитель и пророк Иисус обладает умением ходить по воде, как по обычной земле.

Зал слабо зашевелился. Задавленный увиденным, и, находясь в некотором шоке, народ реагировал уже вяло.

— Он передал это умение нам, — Фагот махнул рукой коту и тот, мягко по-кошачьи спрыгнув в ров с водой, пошел по кругу прямо по поверхности воды, без всяких даже брызг. Лапы его шлепали по воде, не оставляя обычных расходящихся кругов.