Он кивает головой в сторону выхода.

— А вот с тобой дело повернулось в другую сторону. Собирайся, поехали.

— К-куда?

От неожиданности я чуть заикаюсь. Ничего себе. Вот это номер… Это в какую же такую сторону?

— Поехали, поехали. Сказал же, нужен ты сейчас в другом месте. В Москву едем, ночью самолёт летит. Так что час тебе на сборы и прощание. Ясно, капитан?

— Так точно, товарищ старший майор!..

Через шестьдесят минут мы уже трясёмся в «эмке». Петренко сидит рядом с водителем, я, словно какой-нибудь генерал — сзади. Больше с нами никого. Уже больше двух часов едем, и я незаметно проваливаюсь в сон…

Мне снится какой-то городок с острыми шпилями, по улицам гуляют люди. Все в гражданском, а навстречу мне идёт девушка в белом свадебном платье, только я никак не могу увидеть её укрытое фатой лицо. Она берёт меня за руку и… густым мужским басом говорит:

— Просыпайтесь, товарищ капитан. Приехали.

Тьфу ты! Приснится же такое! А ведь точно, приехали — машина стоит на краю леса, под густой маскировочной сеткой, а меня трясёт за плечо водитель. Это его голос я слышал во сне. Николай Фёдорович уже вышел и разминает затёкшие колени.

Вылезаю наружу. Интересно, где это мы? Стройные ряды скирд сена… и никаких следов самолёта. Между тем окончательно темнеет, и почти сразу же в небе раздается гул мотора. Наш, немецкие движки работают по-другому. Вспыхивают прожектора, заливая посадочное поле ярким светом, и уже парой минут спустя по полю, подпрыгивая на кочках и подрагивая концами крыльев, катится ПС-84.

Люк гостеприимно распахивается, мы лезем внутрь. Едва устраиваемся, как рёв усиливается, нас какое-то время трясёт, и всё резко обрывается. Машина уже в воздухе. Лететь долго, поэтому решаю заняться самым желанным на войне занятием — сном. Жаль, но один и тот же сон дважды не снится. Во всяком случае, ко мне он не пришёл. А жалко… Кто же, интересно, там был?

Глубокая ночь. Нас сажают в машину с зашторенными окнами и куда-то везут. Несколько раз останавливают и проверяют документы, подсвечивая в лица синим фонариком. Светомаскировка, что поделать…

Наконец, останавливаемся в последний раз, выходим наружу, и нас ведут какими-то переходами. Все окна наглухо закрыты, но света внутри хватает, лампочки светят довольно ярко. Вскоре оказываемся в большом кабинете, где за огромным столом сидит знакомый каждому советскому человеку Всесоюзный Староста Михаил Иванович Калинин.

Я бодро рапортую, он поднимается, подходит ко мне и крепко, по-мужски, жмёт протянутую руку. Затем поворачивается к секретарю и берёт у него из рук красную коробочку… мать честная! Так это же награждение! Орден «Боевого Красного Знамени»! И медаль «За Отвагу»!..

Говорили, что к «звёздочке» представят, а тут «Знамя»… не ожидал! Ох, не ожидал…

Нас фотографируют и отвозят в гостиницу, где мне предоставляют отдельный номер. Николай Фёдорович прощается, предупредив, что в полдень меня ждут в Главном Управлении Бронетанковых Сил. Хоть это и недалеко, но идти не приходится — утром меня уже ждёт машина. Ничего себе, простому капитану — личный автомобиль!

Оказывается, уже не капитану, а самому настоящему майору. Приказ уже подписан, так же как и новое назначение, заместителем командира полка. Слава Богу, снова на Западный фронт, только в другую армию. Ну что ж, неплохо! Так что, получив направление и новые документы, я отправляюсь на почту, где пишу письмо родителям. В конверт, что тоже неслыханная по военным временам роскошь, вкладываю свежий номер «Правды». В газете приказ о моём награждении и присвоении очередного звания. Пускай порадуются за меня! Отец будет гордиться перед нашими.

Не запечатывая, отдаю пакет симпатичной девушке и выхожу на улицу. Пора на вокзал. У первого же попавшегося милиционера узнаю дорогу и, насвистывая, иду по указанному пути. Окна домов заклеены полосками бумаги крест-накрест. Это от взрывной волны, чтобы стёкла не вылетали. Нет, какая всё-таки красивая Москва! Пусть сейчас столица и в военной форме, но своей красоты не потеряла. Разве что, чуть суровее стала…

На вокзале выясняю у коменданта отправление ближайшего поезда в пункт моего назначения. Вовремя я — отход через пятнадцать минут. Мне дают номер вагона, и я торопливо лезу внутрь набитого до отказа вагона. Военных немного, в основном женщины, молодые девчонки. Их везут на строительство укреплений.

Хочется спать, но они не дают мне покоя: пристают с расспросами, а те, что постарше — ругают за то, что отступаем. Но едва я говорю, что еду из Кремля с награждения, тут же замолкают. Зато молодёжь начинает строить глазки…

К вечеру трудармейцы выходят, и остаёмся только мы, военные. Ночью меня будит проводник. Выхожу. Небольшой украинский городок. Первым делом нахожу комендатуру, где предъявляю документы и узнаю, что мой новый полк располагается за городом. Машину до ЗП [4] мне дают, так что все в порядке.